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周养性听了顿时惊出一身冷汗，哪还有甚干事心思，忙提了裤子要走，给赵氏一把扯住道：“天下间哪有你这般汉子，这时还要去，当老娘老娘闲等你入不成。”

周养性素知这妇人是个泼性，只道她恼了，忙搂着她软声儿哄道：“你我今日虽未成事，这番情意自是记心上了，若不是家中确有急事，便八匹马也拽不去爷，只惊动了衙门，这打官司岂是儿戏。”

赵氏道：“你去且去，只何时再得如此机缘？”周养性嘻嘻笑道：“机缘还不易，只你舍得你那汉子，有相会之期。”

赵氏没好气推他一把道：“若舍不得他，哪有今日，倒是你，这张嘴说情真意切，不定心里惦记着玉娘那小贱人，哪有老娘半分。”

周养性搂着她亲了个嘴：“你两个爷都惦记着，如今爱你甚于她……”两人还待勾缠，外头小厮急着催了一声。

周养性道：“真真催命一般。”这才起身悄悄从前头出去，那陈玉书还仰炕上睡人鬼不知，岂知自己早已引狼入室。

周养性从陈家出来，马加鞭回了县里，直去了县衙大堂，见他叔叔立一旁，神色倒还好，遂定了心，跪下磕了头。

陈继保便问：“郑家告你叔侄谋害了他女儿性命，你叔叔言道并不知此事，你有何话说？”

周养性瞧了他叔叔一眼，暗道，这老不死倒会开脱他自己，不是他下死力折腾那丫头，如何会没了小命，只如今这大堂上如何分辨，又想不定是郑老头输光了家当，才又想从他死鬼女儿身上扣几个钱使，倒不防这厮未去周家，而是跑来衙门递状子，论说给他些银子也没什么，只如今这番若被他得了银子，过后岂不成了无底洞，还当他周养性好欺，由着他敲诈勒索呢，便有那些银子宁可与了衙门上下，也不能与他。

想到此，便大喊了一声冤，道：“他女儿本是自己吊死，与小叔侄何干，想来不定是他赌输了银子，来衙门击鼓鸣冤，为着勒索钱财。”

郑老汉却道：“分明是你叔侄害死人命，若不是心虚，如何拿了银子来赌老汉嘴。”“你莫胡说，那是怜你老年丧女，赏你几个钱，给你女儿操办后事，怎如今却反咬一口，大人明鉴。”

双方各执一词，争执不下，陈继保早得了嘱咐，便道：“既如此，传仵作明日开棺验尸。”敕令退堂。

周养性叔侄家去，刚进门，他叔叔就道：“你干好事，拿了我许多东西银子说去打点，怎如今又被告到堂上？”

周养性道：“是打点妥当，本以为唬住了那老货，不想他又要告，莫急，待我去柴府里走一趟，求他帮着打点打点，却少不得银子。”

他叔叔如今只盼官司了结，好得自，忙去后头拿了三百两银子出来，交周养性手上，让他去打点官司。

周养性从家里出来，直奔柴府，柴世延早设好了套儿等着他呢，见了他，心里虽恨，面上却带着笑，只做不知道：“你今儿怎这般闲来走动？”

周养性暗道，虽要谋这厮家产，如今迫不得已却还要相求，便把怎么来去说了一遍，一躬到地道：“还望哥与弟开脱，弟定不忘大恩。”

不忘大恩？瞧着倒真是个知恩图报汉子，若柴世延不知底细，一准又被他几句好言糊弄了去，如今却知这厮是个狼心狗肺两面三刀之徒，面上奉承着自己，暗里却与董二姐勾成奸，情，亏了如今瞧破，不然，过后有董二姐这个贱人做内应，不定着了他道。

忽想起玉娘劝自己多次，要防着这厮，竟当成了耳旁风，如今才知是金玉良言，这番设套让他落进自己手里，不弄他倾家荡产，这厮不知道他柴世延手段。

想到此，故作才知道一般道：“怎会如此，你不是早给了郑老汉封口银子，如何他家又告？”

周养性恨道：“那老杀才是个什么东西，不定是赌输了银子，无法糊口，才又想起他死鬼丫头来，如今且不理他，待爷缓过手来，要他老命。”

柴世延道：“要不要命，这会儿官司还压堂上，却动不得他，不若你去郑家与他几个钱，让他先撤了状子，日后徐徐图之。”

周养性苦笑一声道：“哥，如今可等不得了，堂上大人发下话来，明儿要开棺验尸，这一验可不坏了，故此，烦劳哥再跑一趟，帮着弟弟先打点妥当，只仵作说是吊死，那老杀才便是诬告，一顿板子打他个皮开肉绽，下到大狱，管保他有死无活。”说着把三百两银子与了柴世延。

柴世延倒是满口应下，送他去了，回来休书一封，合着这三百两银子使平安送去了陈府，陈继保见信，使管家把银子收起来，回了信儿与平安带回去。

第二日升堂言道：“今日不宜开棺，另择吉日。”周养性叔侄才算松了口气，却想今日便不开棺，能拖几日，早晚还不一样。

门上人道：“大爷一大早去了县外，不知何时才得家来。”周养性大门都未进，便拨转马头奔着县外去了，寻了一圈却都道今儿未见柴大爷，周养性复又回了县里，心里暗道，莫不是那银子使不够数，想起两人近日交往生了许多，远不如以往，许是他不好与自己张嘴，才避而不见，倒不如去寻了贾有德做个牵头，也好说话。

打定主意，便去了贾有德家里，与他说了来往，且许给他些好处银子，贾有德如何不依，进了柴府，与柴世延道：“周二哥言道，只与他家了结官司，多少银子只管说个数出来，他便拿不出，他叔叔手里却有，好歹得个消停日子。”

柴世延心里不大自，瞥了眼贾有德，淡淡道：“你也衙门里常走动，莫非不知这人命关天岂是儿戏，便你有多少银子，能买人活过来，那郑家一门心思要告，便周家舍得金山银山，这人情也得送出才成，咱们这位陈大人，别瞧着与我沾些亲戚，说到底儿也远着呢，且自来是个清正廉洁官儿，如何肯受这些银子，若真收了，那郑家若不服上告到州府，可不连头上乌纱帽都保不住了。”

贾有德听了，心里暗惊，这话可不是场面话吗，如今谁不知，柴府与县衙陈大人府上走近，柴府大娘子隔三差五便去陈府，亲热热称老夫人一声婶子，这亲戚虽远，可架不住走近，若不如此，柴世延如何能得那盖园子差事，再说，周家这事算什么？莫说只一个丫头，前头周养性那正经婆娘，让他叔叔折腾死了，娘家不依不饶，闹那般，不也不了了之了，怎如今便不成了。

贾有德心思转了几转，忽明白过来，暗道，莫不是柴世延仍恼恨周养性惦记他家大娘子事，趁机要摆弄周养性，若果真如此，自己却不该管这档子事，虽周养性许了好处，自己如何敢得罪柴世延。

想到此，便道：“我也如此与他说了，只他非让我跑这一趟，瞧着以往交情，却不好推脱。”

柴世延见他明白过来，便又指拨他道：“若他果真想妥帖，只打点县衙上下有甚用，那州府里需一并打点了才得牢靠。”

贾有德哪有不明白，从柴府出来往家去了，周养性还他家里等着信儿呢，正急坐不住，一个劲儿往外望，见他转来忙迎上去，问：“如何？”

贾有德叹口气道：“他不见你，也是不是旁，只因你这官司确有些麻烦，郑家老不死，口口声声说若县里断不公，他要上告去州府衙门，陈大人便有心，如何敢徇私。”

周养性恨道：“这老货倒不知死了，一味与爷纠缠，可该如何是好？”说着忙于贾有德道：“如今也指望不上旁人，只烦劳兄弟与我寻个门路才是。”

贾有德道：“这也不难，他那里倒也透过话来，只需连州府一并打点了，便郑老头告到州府，又怕他何来，却州府里官员甚多，恐银子要使大了，只怕你不舍得。”

周养性道：“他可说了多少？”贾有德道：“他虽未说个实数目，我暗里猜着，怎也要一千银子打点才成。”

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