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柴世延故作不知：“甚开脱，此话从何处说起？”

郑桂儿两眼落下泪来：“说起来倒是奴引狼入室，上月里从孟州来了个汉子，言道是高老头远房侄儿，家里闹春瘟死绝了人口，特来投奔，奴瞧他衣衫褴褛，饿面黄肌瘦，便起了慈善之心，想着救人一命胜造七级浮屠，便留他下来，想让他铺子里管些事，混口饭吃，不想这厮是个没福运，只一月不到，便病炕上，没几日一命呜呼了，奴怕他得瘟病，连夜使人拖到城外埋了，本是好心，不想前日忽来个婆子说是那汉子亲姨，听说她外甥死了，想是瞧见奴一个年轻妇人守寡，没个汉子掌家，起了歹意，要去衙门里告奴，要打人命官司，想奴一个妇人，如何抛头露面去跟她打官司，衙门朝何处开都不理会，无奈何只得来求爷与奴开脱。lanhen”

柴世延心里暗道，这妇人果是个无情儿淫，妇，与那高平好歹入捣了些日子，却连半分情意也无，把那汉子弄死了，却做出这等可怜样儿与谁瞧，真当他柴世延是个蠢汉不成。

想到此，心中哪还有半点儿惜香怜玉，却假意儿搀起她道：“近日事忙，却不往这边来，不理会怎出了这等事，你莫急，爷来问你，那婆子如今可递了状子不成？”

郑桂儿道：“想来不曾，若她递了状子上去，衙差早上门来。”柴世延道：“你急些什么？想那婆子不定是吓唬你罢了，没凭没据犯不着打人命官司。”

郑桂儿急道：“奴使了伙计一早跟着那婆子，那婆子现县前悦来客栈落脚，昨儿亲眼瞅见她寻人写状，既写了难道要白搁着不成。”

柴世延道：“如此，待她递了状子，爷再想法儿与你开脱便了。”

郑桂儿一听哪里肯依道：“爷怎糊涂了，待那婆子递了状子上去再开脱，岂不晚了，便打赢官司，奴落个甚名声外。”

柴世延目光闪了闪道：“依着你当如何？”

郑桂儿凑他耳边上道：“俗话说好，斩草除根莫留后患，那婆子既一个人来，想是无子女相傍，莫如要了她老命，让她与她那外甥儿一处里做伴，倒拎清。”

柴世延暗里心惊，虽说知晓这妇人性儿狠，却也未想如此毒心肠，这哪里是让自己开脱与她，分明是让自己帮她杀人灭口，为着这么个妇人，弄一条人命身上，这妇人好计量，想与自合谋害人，过后两人成了一根绳上蚂蚱，这个短儿捏她手里，日后还不任她差遣，再说，自己设了这个局也不单为出口气。

思及此，便道：“那婆子既是临县中人，又去你门上闹了一场，左邻右舍岂会不知，若她有个三长两短，衙门里查问下来，纵你浑身是嘴，如何说清去。”

郑桂儿一听，心里越发慌起来道：“这也不行，那也不可，莫非要让奴一个妇人与她对簿公堂不成。”说着又掉下泪来，一双眼若有若无勾着柴世延。

柴世延道：“你先莫哭，爷倒有个法儿或许使。”郑桂儿忙止住泪问：“甚法儿？”柴世延道：“常言道破财免灾，不若你舍些银子与她，那是个贫婆子，得了银子，说不得就家去了也未可知。”

郑桂儿又道：“若她得了银子，仍要告该当如何？”

柴世延道：“若她仍要告，你便再舍些银子，打点衙门上下，她一个外来贫婆子一无钱财二无门路，这官司打起来岂有她好儿。”

郑桂儿瞥着他道：“如此一来，纵奴心里清白，还不知外头人如何嚼说奴不是呢，也罢，如今也只得如此。”说着身子一软靠柴世延身上，玉手抬起他胸前揉搓几下：“爷这些日子不来奴这里，就不惦记奴，可见是个负心人，莫不是勾上旁妇人，把奴丢舍一旁了。”

柴世延想着她跟那等粗汉弄了这些时日，那高平好端端一个壮汉，沾了她不上一月便一命归阴，这妇人纵有万种风情，也是一个红粉骷髅索命鬼，亏了如今丢开，不然，说不准自己也与那汉子一般结果。

想到此，不免暗出了一身冷汗，略推开她一些道：“这是何处？如此被人瞧去却不妥当。”

郑桂儿软着声儿道：“这里不妥，未若爷去奴哪里好生耍耍。”

柴世延道：“今日却不得空，况你又托付了要紧事，爷需与你计较一二，你且去，待了了这桩事，才好耍子。”

郑桂儿被他两句话哄住，欢喜着家去了，到家与她娘说了底细，先封了五十两银子，使人送去了对面酒楼。

高家小厮去了，阮小二瞧着那银子眼馋笑道：“哥该谢兄弟牵头成就好事，这等妇人莫若姿色出挑，便她手里这份家产，哥纳她进府也是捡了大便宜。”

柴世延却脸色沉了沉道：“你若中意，抬家去便了，到时爷定送上一份厚礼。”

阮小儿听着柴世延话头不对，暗道莫非自己这马屁拍了马腿上，刚明明瞧那高寡妇欢喜着颜色去了，还当两人重归于好，难道是自己瞧差了不成。

只得讪讪道：“兄弟怎比得哥体面，无哥本事，便倒贴上去，也得人家瞧得上不是。”两句话说柴世延笑了一声道：“甚本事，一个妇人罢了。”

一时散了，柴世延往家走，到门首交代平安几句，平安莫头去了，未出两日那婆子便递了个状子衙门里，告高寡妇谋害人命，现举出个证人，便是那夜郑桂儿母女使去埋人小厮。

那小厮打从昨儿出去就不见了影儿，把个郑桂儿母女急火上房，郑桂儿她娘道：“不说柴大爷应了与咱们开脱打点，怎又闹上公堂。”

郑桂儿也是慌没了主意，暗恨道：“指不定恋上旁淫，妇，哪还记得往日情份，说不得也是为着前番高平之事，心里受用不得，想让奴吃些教训，娘且去他门上，拦了他，只说桂儿扫榻以待，无论如何望他来走走，若他恼恨不来，好歹把平安拽来，我问问底细再说。”

她娘得了话，一早便去了柴府门上候着，只等柴世延出来，便要上前，不想却被平安先一步拦住道：“妈妈哪里去？”

柴世延瞧都不瞧那婆子，打马去了，急那婆子直跺脚，与平安道：“怎拦着我，倒耽搁了我大事。”

平安道：“甚大事及得上我们爷事大，如今可管着县外园子，轻忽不得，您老有甚事与我说便了。”

那婆子记着闺女嘱咐，扯了平安道：“既你主子事大，你与老婆子走一趟吧！”

平安道：“我虽没什么事，却也不是闲人。”说着掸了掸衣裳下摆，那婆子岂会不知他意思，从荷包里寻出块银子塞他手里道：“好歹与婆子走一趟，听说你近日大喜，姐儿昨儿还道该给你些东西做贺礼呢，今儿与我去走一趟，哪有你亏吃。”

平安动意这才跟她去了高家，到了里头见了郑桂儿，郑桂儿先与他贺喜，又赏了他一两银子共两方织金帕子，才问他道：“你实话与我说，你家爷近日可寻了何处相好妇人？”

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