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★送入敌人口中的一块肉（第1页）

“大和”号上的栗田看得真切，急忙向“武藏”号发来信号询问情况。“武藏”号报告，它仅能维持22节的航速了，于是栗田赶紧将整个舰队的速度一律降为22节，以便带领“武藏”号一道前行。

钢板的扭曲给“武藏”号带来了极大困扰，这就像一个游泳运动员脑袋上顶着木板游泳一样，越往前游，力气消耗越大，速度也就越慢。渐渐地，“武藏”号连22节的航速都不能保证了，以至于落在了舰队的后方，与此同时，为保持舰身平衡，“武藏”号被迫向舰体内部大量注水，而这又导致了舰艏下沉。

在这一次攻击中，“大和”号也中了两发炸弹，舰身出现倾侧，老战列舰“长门”号损失了一座炮塔和一个锅炉房，其他的巡洋舰、驱逐舰亦有不同程度的损伤。气急败坏的栗田再次向航空部队发出求救电报，但与前面的电报一样，由于通信联络方面的问题，未能收到任何回音。

栗田无法可想，下令为“大和”号和“武藏”号上的18英寸主炮装填三式燃烧弹。三式燃烧弹是一种试验性杀伤炮弹，这种炮弹一旦在空中炸开，可以瞬间变成600多个小型燃烧弹，落到地面后，威力更加惊人，几乎可将万物都烧毁殆尽。在瓜岛战役中，栗田曾奉命用三式弹对瓜岛机场进行轰击，取得了非常显著的效果。

三式弹主要用于攻击地面目标，但特殊情况下也能用来摧毁低空飞机，之前在第二波攻击时，“武藏”号炮手长就曾请求舰长猪口敏平少将允许发射三式弹，以炮术指挥闻名于联合舰队的猪口当即拒绝了这一请求，原因就在于三式弹对炮膛的磨损很大，还会震坏炮管，一旦使用，很难保证突入莱特湾后的射击精度需要。

现在栗田已经顾不上什么莱特湾不莱特湾了，他只知道，如果还是得不到有效的空中掩护，“大和”号和“武藏”号只会双双陷入绝境。

下午2点30分，50多架美机发动第四波攻击。等它们飞近后，已装填三式弹的“大和”号和“武藏”号一齐开火，在巨炮的吼叫声中，战列舰如同发生地震一般剧烈摇晃起来，它们受到的震动，显然远远超过了被炸弹击中时的震动幅度。

轰雷般的三式弹未能挡住美机，已失去机动能力的“武藏”号遭到了来自各个不同角度的袭击，弹片像钢铁玉米花似的四散飞向各舰桥，舰上宝塔形的塔台遭到摧毁，许多军官被当场炸死，猪口也受了伤。

这种打击放在别的战舰上，早就沉底了，但遍体伤痕的“武藏”号仍能继续行驶，只是速度已骤减至12节。

“武藏”号无论如何也跟不上大部队了，栗田又不可能让整个舰队也减到12节的速度，否则慢的拖累了快的，歹的拖累了好的，等于同归于尽。无奈之下，他只得让“武藏”号在两艘驱逐舰的伴随下退出作战序列。

太迟了。下午3点10分，第五次攻击来临，100余架战斗机、鱼雷机组成庞大阵容，乌云压顶一般向栗田部队冲来。“武藏”号早已无还手之力，此时恨不得多生出两只脚，飞也似的逃掉，可是越想逃越逃不掉，“黄蜂”们已经将这头受伤的“大象”给完全盯死了。

当天最后一次，也是最为猛烈的攻击降临到了“武藏”号头上。十余发鱼雷和炸弹的连续打击，令“武藏”号的舰艏没入水中，舰体只能以6节的速度继续向前蠕动，同时下沉和倾斜情况也越来越严重。当天美军发动的五次攻击中，60%的舰载机都把劲使在了它身上，这艘耗费五年光阴才建成的“不沉战舰”已经变得像纸片一样脆弱了。

下午3点30分，第五次攻击总算结束了。为挽救“武藏”号，猪口下令将四个机房中的三个都注入海水，仅留一机运转航行，这使得“武藏”号更加缓慢，与其说是在前进，倒不如说像婴儿爬行更为恰当。

大约三个多小时后，“武藏”号的舰艏全部浸入海水之中，所有机械停止运转，只有前部两座炮台像小岛似的依然浮在水面。猪口舰长下令弃舰，并趁船上还有立足之处，把主要军官召集起来，举行了一个凄凄惨惨的诀别式。

猪口曾是大舰巨炮主义的信奉者，认为他的“武藏”号可以在海上纵横无敌，然而在亲自见证“武藏”号的命运后，他在向丰田的诀别电中承认：“看来我大错特错了，空战才是以后战争的主要方向。”

船员们还未及撤出，“武藏”号就像睡着的人突然翻了个身一样，一下子向左倾覆，舰上包括猪口在内的一半官兵丧生。因为事发突然，按惯例要进行转移的天皇像也随舰一道沉没。

“武藏”号消失于海面时，栗田部队仍在前进，这时他们已迫近圣贝纳迪诺海峡，航路由此变得越来越窄，而这种地形意味着遭到潜艇伏击的可能性也越来越大。栗田在舰桥上举目四望，海面上白浪滔天，要从里面发现并辨认出潜艇的潜望镜或是鱼雷航迹，实在是难。

恰在这时，联合舰队司令部又发来了一份警告电报：“据推测，在到达圣贝纳迪诺海面时，敌人使用潜艇的可能性很大，要加倍警惕。”

栗田回电：“感谢司令部关怀，我们已经拼上了。”

话虽然说得豪迈，但如果真有大批潜艇埋伏在圣贝纳迪诺海峡，你拿什么拼？巴拉望海峡不过才两艘美军潜艇，就将三艘一万吨级的重巡洋舰都给干得没了脾气。

此时，栗田部队的速度已减至18节，这还是半个世纪以前舰队海战时的速度。另外，栗田部队原有驱逐舰15艘，因为拖运和护卫受伤的大舰，现在只剩下了11艘，这也使其防卫潜艇攻击的能力大为降低。当然，最重要的还在于，栗田并不知道美军的下一次空袭会不会，以及什么时候到来——只要再来一次，舰队就再也承受不住了。

越往前走，饥肠辘辘的官兵越紧张，一个个都如同绷紧了的弓弦，随时防备着来自水下或空中的致命一击。参谋们首先憋不住了，他们对栗田提意见，认为如果还是没有空中掩护，那这支部队就等于“送入敌人口中的一块肉”。

栗田同样处于惴惴不安之中，参谋们的建议正中其下怀。下午3时55分，栗田部队停止前进，转而掉头西进，同时栗田还向联合舰队司令部发电，阐述了暂时退却的理由，表示自己只是暂时退到美军的空袭圈外，一俟航空兵攻击得手，将会再举进攻。

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