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第二章 蒋兴离村（第1页）

1793年4月，蒋坡村杨花飞白絮，楸树粉花盛开，到处是雪一样的絮、山一样的花。

此时，中国处于康乾盛世末期，经济总量占世界第一位，人口占世界三分之一，丝织品、茶叶、瓷器畅销世界各地，巨量白银流入国内。与此同时，世界发生了变化，西方第一次工业革命，蒸汽机投入使用，推动了机器的普及和发展。西方工业革命的浪潮和殖民贸易，在随后的几十年里，将不断地敲打着清帝国的围墙。可此时，多数国人对外面的世界茫然无知，只知道东洋鬼子个儿矮小，贪利凶恶，西洋鬼子个儿高大，蓝眼睛高鼻子。

蒋坡人多想着自家事，想衣食住行，想生儿育女，想孩子读书做官。在生孩子这件事上，多数人家有了女孩想生男孩，给女孩取名“招娣”、“来弟”，可接下来生的还是女孩，男孩千呼万唤就是不来。有的人家有了男孩想生女孩，防火防盗防生男，可防不胜防，稍不留意又一男孩出生了。蒋先昆家便是如此，不想再生男孩，1803年又生了一个小男孩，取名蒋兴。

蒋兴出生前，家里已有二男一女。对于生女孩，蒋先昆夫妇不发愁，女儿不愁嫁不出去，无非是陪嫁多少，有钱多给，无钱少陪。对于男孩，要找个好人家就难了。为了防止再生孩子，夫妻俩采取了严格的分居措施。有一日，蒋先昆应邀去街上中药店老板家做客。饭桌旁的长条几上摆着六坛子中药材泡的补酒，有虎骨、人参、鹿茸、蛇、牛鞭、肉苁蓉等等。老板问蒋先昆喝什么酒，蒋先昆说“随便”，于是老板舀来了壮阳补酒，他觉得酒好，连喝六杯酒。晚上上床，身体中部崛起，坚挺不倒，辗转反侧难入眠，忍无可忍便提着中式大裆裤来到西屋，欲行房事。妻子不允，怕小不忍乱大谋，可经不住丈夫甜言蜜语和承诺“要流就拿出来”。“你听，猫都闹春了。”妻子侧耳一听，外面确有猫叫，如婴儿啼哭，声嘶力竭，莫非春天真的来了？她感到身体燥热，眼前出现春耕的繁忙景象。春雨淅沥，土地湿润，冬休后的大牯牛精力充沛，低头弓腰，犁地前行，浪翻波涌，破土万顷，十几个来回深耕之后，满头大汗，感觉愉悦和兴奋。耕地就要播种，种子生长后果严重，妻子怀孕了。自从知道这肚子里来了不速之客，两口子便想了很多办法堕胎，先是吃了个把月乱七八糟的打胎药，无济于事，又在家里蹦跳、翻跟头，用小腿粗的门杠子在肚皮上碾压，可压迫越重反抗越烈，小家伙在肚子里拳打脚踢，就是不下来。让他出来时，又胎位不正难产，她用尽力气还是不行，接生婆只好用刀开大口子，无麻醉侧切，疼得她死去活来。剧痛之时，她恨丈夫，只顾一时之欢，让她痛苦；她恨腹中生命，毫不懂事，千呼万唤不出来，让母遭罪。折腾了两个时辰，孩子出来了，她头发散乱，汗水湿透衣衫，下身满是血污。她看到新生儿子，听到儿子响亮的哭声时，她没有笑，只有泪和悔恨。

历尽艰难出生的蒋兴，在各方面都比大两岁的二哥蒋昌优秀。首先是体质好，从生下来到念完私塾几乎没生过什么病，而二哥蒋昌身体瘦弱多病，每年少说要看十几次郎中，吃几十副中药。到蒋兴十三岁时，个儿已比二哥高出了半头，而且眉清目秀，有健美男子形象。蒋兴身体好力气大，十五岁时，村上一百二十斤的石锁，一只手便举过头顶，脸不红气不喘。他的性格脾气也好，见人打招呼懂礼貌，不打人骂人。蒋昌有些结巴，不大爱说话，说话就大吼大叫，怕轻声细语别人听不清，不高兴就骂人。蒋兴人聪明、学习好，私塾里的四书五经等课程，蒋昌大一岁，念了八年才念完，蒋兴六年便念完了。他记性好，悟性也好，好多文章一遍成诵，先生讲的东西他举一反三，令教书先生赞叹。他对蒋先昆说：“蒋兴真是个读书的种子，是可造之材，他在私塾念书可惜了，应该去苏州的书院，念个三年五载，肯定金榜题名。”父亲听了很是高兴，很是喜欢蒋兴。

不知是怀孕时遭了罪，还是母亲怜悯弱者，母亲喜欢蒋昌，不喜欢蒋兴。蒋昌吃奶吃到五岁，蒋兴吃了五个月就不给奶吃了，让蒋兴喝米汤，把奶让给二哥吃；家里有好吃的给蒋昌吃，不给蒋兴吃，母亲说体弱多病的人要吃得好些；家里来了客人桌上坐不小，母亲都是不让蒋兴上桌，等大家吃完了，才让他上桌吃剩饭剩菜；洗澡蒋昌用温水，怕他凉水洗了伤风，蒋兴一年四季是河水，说他身体好不会伤风；家务让蒋兴做，不让蒋昌插手，说身体好的人应该多干活。蒋昌爱睡懒觉，常睡到日出三竿，她都不说，早饭还给加热；蒋兴有一天起晚了，她打他屁股，不让吃早饭。蒋昌犯错，她一笑了之，蒋兴犯错，她大打出手，或是一耳光，或是抄起棍棒劈头盖脸地打。

父亲有看法，又怕老婆，便婉转地说：“我听人说，长大有出息的孩子，从小勤劳、常做家务，早睡早起、不睡懒觉，勇敢、胆子大。”

处处向着蒋昌的母亲说：“你的意思是蒋昌没出息，蒋兴有出息。”

“我的意思是蒋昌有些地方要改改。”蒋先昆低声说。

“不用改，蒋兴有出息就行了。”妻子翻了翻白眼说。

“祠塾陈先生说，蒋兴是可造之材，建议送去苏州书院念书。”

在西屋的蒋昌听到了父母的谈话，从里面出来，倚在门框上说：“我也要去苏州念书。”

母亲板着脸说：“考官太难，念了也没用，苏州谁也别去！”

这一天，秋收秋种已经结束，扬晒完毕，颗粒归仓了。按照往年的习惯，蒋先昆拿出渔网，修补一下准备到太湖里捕鱼。蒋先昆低头查看渔网上的洞，看到蒋昌提着鸟笼出门了，心想蒋昌过几年要出家了，老游手好闲不行。他对在竹竿前晾晒衣服的妻子说：“蒋昌过两年要出去了，得干点什么，也挣些银子带走。”

“干什么呀？”

“孩子舅舅不要一个帮工吗，他也给钱，让蒋昌去吧。”

“他肯去吗？弄船苦。”

“我和他说一下。”

舅舅做贩运生意，家中有条运货的大木船。以前是南来北往什么都运，这两年被丁山瓷窑的柯老板包下来运木柴，每月一趟往返于茅山丁山之间。俗话说：天下三样苦，打铁弄船磨豆腐。弄船顺风顺水还好，扬起帆把稳舵就行，若是逆风逆水，就得用竹篙撑，拽着绳子拉纤。寒冬时节滴水成冰，刺骨的凉水从篙上流到手上，皮肤刀割一般疼痛。赤日炎炎的夏天，光着脚和上身在晒得发烫的河堤上拉纤，肩膀被麻绳磨得红肿，晒得黑亮的后背上渗出一层白白的盐霜。舅舅原先雇了两个船工，其中一个嫌苦不干了，便想再雇一个。

父亲等蒋昌提着鸟笼回来，便说让他去舅舅家帮忙弄船事。

“我不去！弄船太苦了。”蒋昌态度坚决声音很大地说。

“舅舅要一个人，你不去谁去？”

“蒋兴力气大，他去。”蒋昌不假思索地说。

妻子知道蒋昌怕吃苦，他说让蒋兴去，她也赞成：“就让蒋兴去。”

蒋先昆没有吭声，心里很难受，手心手背都是肉，他看看十五岁的蒋兴，虽然个头长得和自己差不多高了，但身子骨还嫩，弄船太苦了，他有些舍不得。

蒋兴在屋里听到了，走到门口说：“我去舅舅家弄船。”

母亲说：“你要去就去，准备一下，明天就去。”

“好，我这就去准备。”蒋兴高高兴兴去自己的房间了。

蒋兴不怕苦，觉得弄船好玩，他乐此不疲；另外，舅舅走南闯北见多识广，跟着舅舅听他说说能长见识，他很快做好了准备工作。第二天一早就起身，吃了早饭，带了行李，便去了舅舅家，帮舅舅弄船运木柴，舅舅按船工一样给工钱，一年十五两银子。

蒋先昆原想让蒋昌去，他大一点，在家什么也不干，没想到蒋昌怕吃苦，不肯去。蒋兴走后，蒋先昆对妻子说：“蒋昌什么也不干，到时候就空手走？”

“我想好了，不有一堆砖瓦么，卖了给蒋昌钱。”

早在老大成家前，家里就买了一千青砖两千灰瓦，堆成一个方垛一个圆堆，准备盖新房。那时媒婆带女方父母来看人家，一般都是先看房后看郎。看房时，女方对三间旧瓦房皱起了眉头。蒋先昆便带着他们去看屋后的砖瓦，信心满满地说：“两年内再盖三间庭屋。”可等到孙子五岁时，还是那三间老瓦房。冬天夜长，夫妻在床上闲聊起盖房之事，妻子笑话说：“两堆砖瓦骗了一个媳妇了。”

蒋先昆问“还盖不盖。”

妻子笑道：“等孙子结婚再盖。”

此时想起，蒋先昆说：“你以前不是说砖瓦给孙子结婚盖房用么？”

“一代管一代，先给蒋昌。”

妻子如此说，蒋先昆也无语。

过了一段时间，蒋先昆夫妇便考虑蒋昌蒋兴的去处。两人的想法是离家不要太远，要知根知底最好是亲戚，家境条件要好一些。蒋兴无锡的二姨家符合这个条件，她家在城里有商铺，在乡下还有六十亩水田。三个女儿中，准备留二女儿在家招女婿，二女儿比蒋昌小一岁，比蒋兴大一岁。二姨从小就喜欢蒋兴，说“女大一”是吉祥发财的婚配组合，蒋先昆同意，可妻子不同意。

还有一家是族弟蒋先云家，他家在丹阳皇塘何家庄，有三间房，十亩地，也算是小康之家。家有两个女儿，瘟疫流行时二女双亡。妻子悲伤过度刺激太大得了精神病，原先准备入赘一个儿子给他家的大连襟改变了注意。蒋先云无奈，到祠堂聚餐时向蒋先昆提出过继一个儿子给他，免得百年后关门绝户，族长也在一旁帮蒋先云说话。蒋先昆和妻子商量后，答应过继一个儿子给蒋先云，蒋先昆想过继蒋昌，妻子要过继蒋兴。此事蒋昌知道了，他对父母说，他不去何家庄，要逼他去，他就去死。蒋兴知道后，不愿父母为难，主动提出二人换一下。他说：“苏常熟，天下足，皇塘在常州西门外，也是好地方，二哥不去，我去吧。”

父亲说：“这也不是买东西，还得你二姨家要蒋昌呢。”

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