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第3章 帝国棋盘（第1页）

艾伦在很小的时候就听父亲说过很多稀奇古怪的故事，比如会哭泣的雕像，吃人的巨树，腰挂着人头骷髅的野人……小艾伦会被吓的抖抖索索，但是他旺盛的好奇心又会驱使他请求父亲讲下一个探险故事，乐此不疲。

但是今天的遇到的事除外。死而复生的恶鬼，就站在人群熙熙攘攘的大厅里。

人类的恐惧会诞生宗教，诞生文学，可若是恐惧超过了人承受的极限，那就只能诞生精神病……

那位绅士如同看穿了艾伦内心的畏惧，冲着他微微一笑，伸手摘下了半片面具。他的整个面庞没有任何疤痕，皮肤保养的极好，胡须浓密。上午在列车上面部有可怖伤疤的死者似乎与他并非一人，只是巧合的相像而已。

“亲爱的艾伦，我是伦敦皇家自然知识促进学会的副会长（以下简称皇家学会），阿隆·兰道尔子爵，我的研究方向是外国的水文学科、历史学科。顺着密布的水网，我们将牢牢把握住一个文明的脉络和发展的起源，而这，会更好拉近两个文明的距离，让我们大不列颠的文明散布于他们的土地上……”

阿隆子爵侃侃而谈，动作优雅，表情温和。然而话语里的深处却隐藏着未干的血腥味。研究本国的水文可能是为了科学，而研究外国的水文和历史，则是殖民活动的先驱。

先进文明对落后文明的研究，有时候就像是一场精心准备的烧烤晚会，主人将猪猡慢条斯理的解剖呈现，然后将它的骨血架在烈火上炙烤，最后它的价值吃被个干干净净，化作主人营养的一部分……

虽然身为英国人，但平民出身的艾伦内心中本能的对殖民活动有一种反感的心理，也许他还太小了吧。

不过听到阿隆子爵的描述，他大概知道了这个皇家学会的由来和皇室出资背后承载的深意。

“不好意思，打断您一下。是否有我父亲的消息？”艾伦打断了子爵的滔滔不绝，眼前之人虽然存在诸多可怖的疑点，但他父亲的消息可能就掌握在他的手中。

“哎呀，忘了先给你传达詹姆斯先生的信息了，抱歉抱歉。”阿隆脱下礼帽，放在胸前向艾伦致歉，他没有任何贵族大人应有的架子，如果没有上午那件事在先，艾伦一定会对他生出好感。

“詹姆斯·崔斯特先生，是我们协会雇佣过，最好的水文测绘学家，没有之一。测绘过程中他也会给我们带回一些精美的当地小特产……”

阿隆眨了眨眼睛，露出一个你懂的神情，水文测绘学家当然只是一层伪装的外衣。从事的探险活动最真实的目的用粗犷直白的话来解释：查明、搜刮这里土著的财宝，勘测这里的土地是否会给大英帝国的殖民活动带来正面收益。

“比如桌上展出的这些黄金、宝石制成的珍品都是他曾经做出的杰出贡献。这个神圣的面具，也是一个月前詹姆斯先生寄回来的物品之一……”阿隆恭敬的捧着半片面具，神情陶醉。

艾伦默然，他知道这些事情，父亲并不赞同帝国的殖民行为，他更愿意和当地的土著成为朋友，发掘已经失落的文明遗迹。而他在探险中千辛万苦发现的宝物在回国前都被驻埃及的督察全部无偿收走，他只是协会的一个雇员，或者更像是是一个下矿挖宝的工人，出矿区前要被反复搜身。

半晌，阿隆子爵从怀中掏出一本残破的笔记本，封面有父亲的笔迹----尼罗河寻源手札，书页残破，满是晾干后的水渍。

这是父亲贴身不离的笔记本，也是最后寄回的物品之一。它的遭遇似乎暗示了父亲失踪前处境的凶险。

阿隆子爵小心的打开了其中的一页：“三年前，詹姆斯先生最后可知的行程应该是在这里，在阿斯旺城附近遭到了袭击。那里有一座刚刚被发现不久的古埃及神庙，阿布辛贝神庙。”

至于具体的袭击情况，阿隆语焉不详，不肯透露。

这个地方艾伦也有所耳闻，自从尼罗河流域被各国殖民力量侵蚀后，这里已经成了欧洲贵妇们争先恐后游玩度假的时髦地之一，甚至有位女作家已经以此写出了脍炙人口的小说。

也许父亲还活着？不然怎么会有人在三年后寄回相关的物品？

艾伦鼓起勇气问道：“我父亲是否还……还活着？我想去寻他”

阿隆拍了拍手，“真是令人感动的孝顺孩子，我请你来正是为了此事。”

“皇家协会从未弃任何一个朋友于不顾，此次得知詹姆斯先生可能还存活的消息，我立即上报，并获批了5ooo英镑的经费，这些钱将全部用于搜寻，营救詹姆斯先生。”（作者注：维多利亚时期一英镑大概相当于今天的9oo人民币购买力）

阿隆子爵从桌后取出一只蔷薇花纹的金属手提箱，打开后，里面全是5英镑面值的金币和一扎扎2o英镑的纸币，金币闪闪发光，几乎要刺瞎这位贫穷孩子的眼睛。

“当然，你应该知道那些迂腐的官员大人们不会对营救一位可敬的朋友而如此慷慨。所以在申请这笔经费的时候，我用了科学考察和水文测绘的名义去推进的。”

“众所周知，北非那里掌握有通向遍地黄金之地的捷径，多少人都盯着那里。”

印度的富饶引起了法兰西、普鲁士等列强的垂涎，甚至印度在这次世博会上展出的是一颗186克拉的巨大钻石，被称之为“光之山”。如果能够开通苏伊士运河，欧洲前往亚洲的海上路程将被极大的缩短。

此时英国掌握着好望角的航线，当然不希望苏伊士运河被其他列强开凿成功。

艾伦点了点头，他确实需要一大笔资金去支持前往埃及的资费。要知道以他的身家，从曼彻斯特到伦敦都已经够呛。

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