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35 邮局（第1页）

有时提摩西爵士走进邮局，气喘吁吁，摸摸眉毛，仿佛天很热。他说：“哈！这是我们未来的邮局局长。发封三十二字的电报去廷巴克图多少钱？呵，我就知道，你不从簿子里查就不知道。我还是送到牛津的邮局吧。希望下次你能知道。你能读得懂我写的字吗？我急急忙忙写的。你的眼睛还好使着呢。不要哭得多了，眼就花了。是吧，蕾恩小姐？你一直年轻漂亮。还记不记得有回我抓住你偷摘西洋樱草？你是非法入侵啊。我把你抓个正着。我放你走啦，你当时那个……”

“哎呦，提摩西爵士，您又在提陈年旧事。我才不是非法入侵呢，您知道我来摘花的。您父亲总是不锁那条小径的门。”

“但那还养了用来狩猎的鸟呢……”要是没人打断，两人会一直回忆往事。

提摩西爵士的妻子是阿德莱德夫人。她坐在马车里等男仆出去办事。偶尔她自己走进邮局，带来一阵香水的芬芳，坐在柜台对面的椅子上。她是位优雅的太太，举手投足都赏心悦目。她高而瘦，充满了贵族气息。劳拉在教堂礼拜的时候坐在阿德莱德夫人的后排，仰慕地看着她跪下祈祷的样子。别人都是扑通一下两膝着地，她轻巧地踮起脚，跪下一条腿，再跪下一条。

有段时间阿德莱德夫人没注意到劳拉，仿佛这个小姑娘和自动售邮票机没什么区别。有一天她亲自邀请劳拉参加樱草花联盟。阿德莱德夫人是女主席和主要的赞助人。每年仲夏，都会有大型的集会在提摩西爵士的花园举行。平时还有远足和晚间娱乐活动供会员参加。难怪那枚小小的樱花草胸章别得到处都是，教堂礼拜的时候就能看见一大片。

劳拉迟疑了好久，脸红得像朵牡丹。夫人如此善意地邀请她加入，拒绝显得太粗鲁。但是劳拉的父亲是个政治上的自由党，完全和樱花草联盟是对手。父亲要是知道劳拉踏入了地方阵营该怎么想呢。

劳拉不太想加入，她不愿意做人人都去做的事情。别人都说她叛逆，因为她的思想和品味和大多数人都不一样。

阿莱德莱夫人盯着劳拉窘迫的脸，显示出兴趣。劳拉非常仰慕夫人，希望得到她的喜爱，差点都要退缩了。突然一个声音“敢当丹尼尔”在劳拉脑海响起。那是当时救世军军歌里的一句“敢当丹尼尔，敢于独立出众”。劳拉总是用这句歌词给自己在一些小事上打气，比如不想喝第二杯酒，或是不愿和别人留同一种发型。

劳拉抱歉地说：“我家是支持自由派的。”夫人和善地笑了：“既然这样，加入前还是要征得父母同意。”对夫人而言，此事告一段落。对劳拉来说，简直是个分水岭。此后她会笑自己在小事上“敢当丹尼尔”。庞大的樱草花联盟自然不在乎多一个小成员。夫人请劳拉参加也是好心希望她能参加一系列的庆祝活动。劳拉明白了，清楚地表达自己的意思总是好事。更何况有时候，说话人的话对听话人一点影响都没有。

这是劳拉唯一一次参与党派运动。成年后，她支持党派里好的一面，痛恨自私自利的一面。她喜爱自由党，接着是共产主义，因为它试图改善劳苦大众的生活。她在一战前的《每日先驱报》上发表文章和诗歌。战后，她的诗歌发表在《每日先驱报》的文学专栏。“每个男孩和女孩生来不是个自由党人就是个保守党人”。然而劳拉与众不同的性格总是带领她另辟蹊径。

一位叫本杰明的退役老军人经常来邮局，大伙叫他“老本”。他身材高大、腰杆挺得笔直，干净整洁，布满皱纹的脸上眼神清澈。他和一个老战友住在村外一栋茅草屋里。这栋小屋是秩序和整洁的典范。花园里的花朵都显得训练有素、一丝不苟，每棵植物的间距都是一样的。

本的老战友叫汤姆，比本年纪大。汤姆很瘦小，弓着背。他在家负责铺床、做咖喱和补衣服，一季度去一次邮局领军队津贴。每时每季，他都抱怨天气冷。本负责整理花园、购物和其他室外的差事，汤姆扮演了主妇的角色。

本告诉劳拉，之所以他租那栋小屋，是因为门前的茉莉花让他想起印度。印度！这个地方直通本的心房。他长期在印度服役，东方的风采和神韵让他意醉神迷。他很健谈，仿佛带领劳拉体验了这个古老的国度：炎热干燥的平原，茂密的丛林，金碧辉煌的庙宇和五颜六色的集市。有些感觉、味道和身影无法表达，本只能说“感觉魂都被牵走了”。

有一回，本给劳拉说在山上侦察地形的故事，他说：“真希望你能亲眼看见那些花。以后我就再也没见过这么美的！一大片鲜红的花朵映衬在绿草上，还有樱草和百合。花田后面是白雪覆盖的山峰。真是奇景啊！奇景！今早下雨，汤姆和我抱怨天气不好。他说要是能回到有阳光的印度就好了。我说，这也只能想想了。咱们在印度过过好日子了。咱这把老骨头是再没机会回印度了。”

其他曾在印度服役的退伍军人对印度没有特殊的感情，连回忆都甚少。要是问起他们的经历，他们就说：“那地方热得要命，还有奇怪的地名。在比斯开湾上，我们都晕船了。”这些人多数是短期服役，回来就继续种地了。他们看上去比本快乐。但是劳拉最喜欢本。

有一天，负责运河管理的“长腿鲍伯”带着个小包裹来邮局，要寄挂号的。包裹用牛皮纸草草包了一遍，绳子打了不少节，没有要求的蜡封。他请劳拉帮忙封好包裹，说自己手太笨。“或许你打包之前，可以看看里面的东西。”

他打开包裹，抖出一块彩绣。画上的亚当和夏娃站在智慧树两旁，身后是果树和花丛，前面有羊羔、兔子和其他小动物。绣工仔细，颜色和谐。亚当和夏娃的头发都是用头发绣出来的，动物的毛发用的是羊毛。不懂行的劳拉都能一眼看出这是件古董，因为人物和植物的样式都很古旧。她问：“这东西很老了吧？”，心里想也许这是他祖母的。

“这东西很有些年头了。有几个在伦敦的人想看这幅刺绣。他们说这是全手工的。”见到劳拉全神贯注地听，他讲起了怎么得到这幅画。

大约一年前，鲍伯在运河边的纤路上看到一幅刺绣被包在一张旧报纸里。他诚实地把失物送到烛镇警察局，警察开始调查来源。专家鉴定这幅刺绣很有收藏价值，警察开始联系失主。他们推断这是盗贼遗落的，可是当地几年都没有失窃案。警察也找不到周围地区有失窃的报案。当时法律规定，找不到失主，东西就归发现者所有。警局就把刺绣和伦敦拍卖行的地址寄给了鲍伯。鲍伯把刺绣寄到伦敦的几周后，收到了五镑拍卖所得的钱。

谁也不知道这幅刺绣真正的主人是谁。蕾恩小姐和劳拉猜测，它应该属于某个不了解古董价值的村民。也许有天让孩子把刺绣送给一个亲戚，或是从刚过世的奶奶那里继承下来。弄丢“奶奶的旧绣花样”的孩子顶多被斥责一顿。穷人不会想到这东西这么值钱然后去报案。这也只是猜测而已。

邮局晚上八点关门。每年夏末的几个周六晚上，劳拉当班到九点半。她坐在门后读书或者做针线活。门外响起一阵脚步声，她打开门，几个长相粗犷的男子站在门口。他们乱糟糟的头发和胡须，被太阳晒得黝黑的面庞，彩色衬衫胡乱塞在裤子里。他们是来英国收割的爱尔兰农民。这些人勤劳能干，一点都不耽误活计。他们结束一天的工作后，邮局都关门了。周日邮局也不出汇票，他们需要寄钱给在爱尔兰的家人。蕾恩小姐私下在邮局关门之后让他们寄汇票。这样解决了他们的大难题。

劳拉从小就见过爱尔兰的收割工。小时候邻居见劳拉淘气就吓唬她：“要是不听话，我就把你丢给爱尔兰佬！”可是谁会害怕善良无害的爱尔兰人呢。爱尔兰人话多，干活卖力，所以挣得比当地人多。他们就像燕子一样一年来一次，然后消失在一个叫“爱尔兰”的国度，那里的人口音奇怪，成天吃土豆。

如今劳拉知道爱尔兰收割工的名字：麦卡锡先生、蒂姆多兰，大詹姆斯，小扎姆斯、凯文和派翠克。别处的收割工都知道烛镇绿里有个好心肠的女邮局长，她让下完班的工人能寄汇票回家。劳拉离开烛镇的时候，工作时间延长到了周日早晨。工作量越来越大，蕾恩小姐试图狠下心来恢复正常的营业时间。

周六晚大概有十几个收割工来汇钱。年纪大点的都不会写字，他们就让识字的年轻人提前写好信，然后寄给家里。有些人悄悄地问劳拉：“小姑娘，能不能做点好事，帮我在这张纸上写几个字？”劳拉按照他们的口述写道：

“我亲爱的妻子，感谢上帝和圣人，我身体健康，活干得多，钱也挣了不少，咱能过个安稳的冬天了。感谢上帝。”

接着，信里开始询问妻子的身体状况，孩子、年迈的父母、多兰叔叔、布姬特堂妹，还有邻居们的情况。然后信才切入正题，提醒妻子记得付商店的账，询问卖什么东西的价钱，还嘱咐别忘了整理仓库，让妻子别委屈了自己，想买啥就买啥，要过得像个皇后一样，他永远是那个深情的丈夫。

劳拉发现写这些信的时候，不像帮英国农民写信那样总是停顿。爱尔兰人说起话来不假思索，那些温暖的语句就像诗歌。哪个英国农民会希望自己的妻子过得像个皇后？他们顶多说句“照顾好自己”。爱尔兰人比英国人有礼貌，进门总是脱帽，经常说“请”，对小事也表示感谢。年轻的爱尔兰人喜欢赞美人，美好的词句谁听了都顺耳。

常有吉普赛人在村里安营扎寨。他们离开后只留下一片寂静，地上的灰烬和树丛里彩色的布条留下他们曾经来过的痕迹。有一天傍晚，吉普赛人回来了。棚子升起，篝火闪烁，马儿们在草地上觅食，男人带着小猎狗在草丛里寻觅（劳拉希望他们不要伤害兔子），妇女和孩子们围坐在锅前叽叽咕咕，有时口里用一种听不懂的语言叫男人们。

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