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第一章（第2页）

「不如您留张名片给我吧！接下来我们会发行电子报，有甚么新菜式、优惠活动，可以通知您。我们即将推出housewine赠送熟客的活动，为了补偿您，第一个加你到viplist，好不好？」

他一怔，很微妙地犹疑了一下，随即说：「好呀。」探手到西装口袋里，掏了张名片，双手递过来。

你怔甚么怔，我也只是想看看你如今做甚么行业而已。瞄一眼名片，informationsecuritymanager，这，这，该说你没变吗，怎么专长跟从前也相去无几。名字是「唐家祥」，这名字真是普通得可以，普通到都不像我们这一代人的名字。你最多三十吧，可能还不到，名字也太復古了一点，这阿伯的名字，像是你的两倍年龄。

──其实我忘了你从前做甚么，叫甚么，只感觉就是熟悉，虽说我不大确定咱们刚见面时，世上有没有资讯安全经理这头衔。我还依稀记得你从前的名字也通俗得很，通俗到在街上一喊总有五六个人回头的那种，是哪几个字，我却再想不起来。

「现在做资讯安全应该很热门吧，主修cs是很明智的选择。」不否认我有些酸溜溜，你大不了我多少的，穿得倒是人模人样，拉着个名牌登机箱，左腕一枚漂亮手錶，一副白领菁英状，怎么会屈就陋巷里一间新开张的小餐厅呢？

「噢，我不是读cs的……」唐家祥──姑且这样称他吧──不好意思地微笑了一下，「我读中文系的，顺便触碰了点语言学。玩电脑玩出兴趣，又能谋生，语言学的逻辑也有点用处，乾脆转了行。唔，其实我从没做过跟文学有关的工作。」

有你的，读文学能读成个资讯安全经理。脑海深处甚么东西晃了一下，似乎唐家祥说出他是中文系出身，我并不如脸上写的那么意外。「能把业馀发展成专业，那更了不起。」顿了一顿，不知为何要出卖自己，衝口而出：「我读bio的就惨啦，不想做rd，只想做学术研究，可是家里经济状况不好，国际学生也拿不到当地资助，phd读到一半就滚了。」

「这么年轻，以后还有机会么。」他眼里超龄的激励看来还真诚恳，「其实我一直有个理想，就是赚够了钱修一个文学硕士……然后，也开一间餐厅。」

这么交浅言深，你也不会不好意思？你到底是认得不认得我？倘若认得，拜託告诉我，为甚么踏进座位区的那一刻，我好像见到了儿时玩伴似地？为甚么那儿时又遥远得像罩了团迷雾？

「不过你现在开餐厅也很好呀。说不定这是你的天分。做研究一板一眼，很闷的。」

「就是从小煮菜煮出兴趣，又能混饭吃，乾脆开业了，」我仿效他的句子，「以前在国外，我也在餐厅打过工。」

「喔？甚么餐厅？你在哪个国家？」

「大学在美国，后来去了英国。」我开始后悔交待真相，「也不是甚么餐厅……就是……就是……」我声音越来越细，「……唐人街的中国餐馆。」

「啊……」唐家祥尷尬地停了下来。我就知道，我就知道，你先是吃到混合橄欖油，现在又知道我在那种骗外国人的餐馆打过工，你一定很懊恼，在热死人的天气里鑽进小巷，紆尊降贵尝试一间没名气的餐厅，最后遇到这么一个上不了檯面的主厨。

天幸小棋端着主菜来救我了，打断了这一场宾主同囧的谈话。橙汁鸭胸，鸭皮涂上些微蜜糖燻过再烩，鸭肉以秘製香草配方醃製，橙皮与融化乾酪互相衬托，奶香柔和，咸甜适度。鸭肉的纤维口感，可是在绵软中还一丝不苟地留存的。

当初为了找出与酱汁里新鲜橙皮最合衬的乾酪，我没日没夜地吃到泻肚子。又为了止泻，从保济丸吃到正露丸，结果味觉大受干扰，试吃过程更久、泻得更兇，恶性循环近一个月。这个故事的啟示是，每道美味料理的背后，可能都是客人不想知道的，厨师与厕所的不解之缘。

唐家祥一见食物眼睛就发光了。这神情也真熟悉，我就记得你是个贪吃鬼。

是时候退场了，我又鞠了一躬，「您慢慢用。沙律的事，真的很对不起。今天的前菜不向您收费。」

唐家祥正全神贯注瞧着鸭胸，百忙中瞟了我一眼，好像怪我破坏了他与鸭胸的神交。「真的没关係，我吃都吃了，一定要付钱的。你们的菜很好，我还会再来。」

被得罪的客人说到这样的话，即使明知是应酬，听起来也舒服。我还是过意不去，不能灭口，那就讨好：「这样吧，我们每晚九点以后是酒吧时间，下次你来，无论是不是happyhour，你点甚么酒，我都全程招待你。」

为了答我这句话，唐家祥放下刀叉，低头吞下满嘴的口水，才抬起头。不过他看上去很高兴。「好呀，我刚刚下飞机，今晚我就过来。」

……原来你是真心。我又说了几句场面话，转身离开，他忽然叫住我：「对了，怎称呼你？餐厅名sherman就是你的英文名字吗？那像是姓氏啊？」

「不是。」第一次遇上令我踌躇怎样报姓名的客人，「我叫曾兆文，sherman不是我名字。我的指导教授姓sherman，他非常照顾我，可惜我读不到毕业。我回来之前，说要开间餐厅，以他为名，向他致敬，哪天他到访我们城市，请他享用大餐。就这样，我做到了第一步。」

「那怎么叫你呢？」也许是炎夏阳光太烈，映得他眼底光芒闪动，我错觉他问这话时，有着超越萍水相逢社交界线的期待。

「叫我ariel吧。」起源本是「上帝之狮」的雄赳赳名字，后来倒是女士用得多。幸而在英国我还遇过两位男同学同名。

「ariel，好！」他忙碌地切割鸭胸，响亮地说。都不知是在讚我这名字好，还是在讚鸭胸好。那画面，看起来更像是他刀叉底下的鸭胸名唤ariel，而他正为了跟这叫做ariel的鸭胸之亲密接触而心摇神驰。

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