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屋内响起椅子在镶木地板上摩擦的声音，跪着祷告的学生们都纷纷起身，等待晨祷结束的教师们一个个离开。成为临时教员的露西也来参加了这个八点四十五分的祷告活动，以弥补自己早上在床上吃早餐这种有失教员身份的过失。在祷告结束的前几分钟，她细细打量了跪在她前面的那一排学生的腿，并对每双腿的独特性感到很惊叹。此时此刻，学生们都统一穿着校服，把头虔诚地埋在双手中，但是露西发现，像凭人脸认人一样，靠腿也能辨认出人来。眼前的一排腿中，有固执的、轻佻的、小巧秀气的，也有毫无生气的、多疑的，只需要转下小腿看看她们的脚踝，她便能根据实际情况说出戴克丝、茵内斯、劳斯、宝儿等对应的名字来。从第一排跪在最后面那双优雅的腿来看，那应该是迪斯特罗，这样看来，难道英国修道院都不在乎她们的门徒应该听英国国教教徒的祷告吗？那双细得跟竹竿一样的腿应该是坎贝尔，还有那双……

“阿门！”亨丽艾塔十分虔诚地说道。

“阿门！”学生们也一齐跟着低声念道，然后在一片刮擦声中站起身来。露西和其他教员们一起一个个出了祷告室。

“进来等我一下，我先处理一下今天早上的信件，然后再带你去体育馆。”亨丽艾塔说，一边领着露西走进她的私人会客室，会客室内一个恭顺的兼职秘书正等着她的指示。露西在窗户边靠近电报机的座位上坐了下来，漫不经心地随耳听着亨丽艾塔和秘书之间的公事对话：某夫人写信过来询问汇报演出的日期；某某夫人问学校附近有没有宾馆，她和她丈夫过来看女儿表演后可以留宿；肉铺老板要求再看一次他开的收据才肯放心，必须要把收据找出来；原定于本学期最后一个周五来讲课的特约讲师取消了计划；三位即将有孩子的准父母想要一些学校的详情资料。

“这些事情都很好办。”亨丽艾塔说。

“是啊，”恭顺的年轻秘书说，“我会立马处理好这些事的，之前有一封从亚林赫斯特寄过来的信，不过好像没放在这里了。”

“没在这里，那个可以在这星期晚点回复的。”亨丽艾塔说。

亚林赫斯特，露西在心里念叨着，亚林赫斯特指的肯定就是那个声名赫赫的亚林赫斯特女校，那可相当于女子学校里声名卓越的“伊顿公校”了。人们在外面只要说“我在亚林赫斯特待过”这句话，便一切都好办了。露西将注意力从电报的社论上移开，她心想着，要是亨丽艾塔之前提过的“绝佳职位”指的就是亚林赫斯特的话，那么势必会在那些有想法去这所学校的高年级学生中引起轩然大波。她正准备开口向亨丽艾塔求证自己的想法，却又立马停了下来，部分原因是因为小秘书在场，不过更重要的原因是她注意到了亨丽艾塔脸上的表情。不可否认，亨丽艾塔看上去小心谨慎，面带愧色，似乎是在盘算着什么事情。

算了，露西想着，要是亨丽艾塔只是想一个人守着那个动人的秘密的话，那就如她所愿吧，我就不去坏她的好事了。她跟在亨丽艾塔后面走下长廊，穿过房子的侧边，经过廊道来到了通往体育馆的走廊上。体育馆的位置与房子的右侧平行，从天上俯瞰的话，几栋建筑刚好是个完整的英文字母“E”的形状：字母的三根横线分别是“老房子”、房子的右侧和体育馆；一根竖线则是建筑的连接处和通达的廊道。

廊道通往的大门敞开着，门那边的体育馆传来各种各样杂乱的声音：谈话声、说笑声和噔噔的脚踏声。亨丽艾塔在敞开的大门前停了下来，指着对面紧闭着的门。“那个就是我之前跟你提过的校园犯罪。”她说，“学生们不走指定的那条绕着体育馆的廊道出去，而是直接穿过体育馆从那扇门出去，所以我们才不得不把门锁了起来。谁会想到对这些一天奔走个不停的学生们来说，多走点路竟那么难！警告和批评也无济于事，所以我们索性把门给锁上了。”

亨丽艾塔穿过门领着露西来到了体育馆的另一头，这里有个小门廊，穿过它便是通向观众席的楼梯。她们正往上爬楼梯的时候，亨丽艾塔停顿了一下，指着低处推车上的一台机器说：“那个就是学校最大的特色，我们的真空吸尘器，享誉这里和新西兰的‘厌恶鬼’。”

“为什么是厌恶的呢？”露西问。

“它以前的全名是‘自然界的厌恶鬼’，后来人们简称它为厌恶鬼。你还记得上学时我们学过的‘自然厌恶真空’那句谚语吧。”亨丽艾塔说完又看了那个器械一会儿，目光里满是关切和怜爱，“我们花了一大笔钱才买来这个‘厌恶鬼’，不过也算是物有所值。过去不管我们把体育馆打扫得多么整洁干净，总还是会有些残留的灰尘，学生们在体育馆各处活动，一来二去灰尘便被扬到空中，来来往往的学生吸了这种带有扬尘的空气便可能得黏膜炎。当然啦，学校得这种病的情况并不普遍存在，不过一直也都没有个特定的时间，不同的季节都可能会发病。奈特医生来之前的那位医师曾表示，可能是空气中肉眼看不见的灰尘在作祟，现在看来她的猜想确实是对的。自从我们花大价钱买进了这个吸尘器后，学校就再也没有人得黏膜炎了。而且，”她高兴地继续说道，“到最后我们还省了一大笔。现在体育馆的卫生都由园丁吉迪负责，我们不用另外花钱请清洁工了。”

两人爬到了楼梯顶端，露西停住脚步透过楼梯扶手往下看着吸尘器说道：“我不怎么喜欢这台吸尘器，不过我觉得它的名字倒是取得非常好，就是觉得机器本身有些令人不悦。”

“吸尘器的功效出奇地好，而且操作起来极其简便。每天早上，吉迪只要花上二十分钟的时间就能打扫完，并且打扫完之后的体育馆极其干净，用吉迪的原话来说那叫一个‘纤尘不染’。他对吸尘器甚是得意，像驯养小动物般悉心照料那台机器。”亨丽艾塔说，边打开了楼梯顶端的门，然后和露西一同走进了观众席。

像体育馆这样的建筑物是不会讲究建筑设计和风格的，它只在乎其功能性。体育馆呈矩形盒子状，光线从屋顶或者墙壁高处的窗户射进屋内，这里的窗户都设在屋顶和墙壁的接合处，虽然毫无美感可言，但是通过高处窗户玻璃的折射，阳光的光线在任何时候都不会直射学生的眼睛，也就避免了意外发生。矩形的体育馆内，各处都反射着夏日清晨的金色柔光，高年级学生们分散在地板各处，有的在热身，有的在练习，有的在点评，还有的在戏弄别人一起玩乐。

“学生们会介意我看她们吗？”露西坐下来问道。

“她们已经习以为常了，基本上每天都会有人来看她们练习。”亨丽艾塔回答说。

“观众席下面是什么呀？她们一直盯着什么看呢？”露西问。

“她们自己。”亨丽艾塔简明扼要地回答道，“观众席下方的墙壁上是一面长长的大镜子。”

露西很欣赏这些学生们看着镜中自己的动作时，脸上的那种客观专注，能以这样超然的态度严格审视自己的肢体动作，肯定不是什么坏事。

“手臂无法伸直真是我一生的苦恼。”长得像木头娃娃般的盖琪看着自己伸长的手臂说道。

“要是你能听取星期五来学校演讲那个人的意见，再加上你自己的意志力，现在一定能伸得直。”斯图尔特边做着柔韧运动边说。

“你试试看朝另一边伸！”屈身下蹲着的纳什取笑道。

露西猜测，她们说的星期五演讲的那个人应该就是那天晚上的那个她的“同行”。她漫不经心地想着，那个人是把他的主题说成“信念”还是“人定胜天”来着？那话是出自卢尔德还是枯耶[1]呢？

南非人哈瑟特相貌平平，长着一副土著人的脸，她正紧紧抓着练习倒立的茵内斯那悬在空中的脚踝。“茵茵茵内斯，靠靠靠你的双臂来支撑。”哈瑟特用一口瑞典腔说道，很明显她是在模仿弗茹肯说话，惹得茵内斯笑得倒了下来。露西看着台下的她们，双颊绯红地微笑起来，心想着，这还是她第一次见到茵内斯笑呢。她又一次觉得，眼前的这两个人穿得太不协调了。哈瑟特就好比穿着一条天蓝色的长裙，左耳上却配着印有小山丘、城堡和马路风景照的耳环。茵内斯的穿着则像某幅挂在走廊墙壁上的古画——像17世纪的画像？那又不像，那时候的画像风格太愉悦，人物太容易妥协，而且眉形也太拱了。还是更像16世纪的，相对而言比较内敛，态度强硬，无情冷漠。

劳斯一个人待在远处的角落里，边走边弯腰用手去碰双脚，费力地拉着筋。实际上，露西觉得她真的没必要再这样努力地去拉筋，毕竟已经拉了这么多年了，所以就当这只是个北部国家的人证明自己努力的例子吧。在劳斯的眼里，任何事情都马虎不得，要以真挚的态度去对待真实的生活，她觉得自己的生活就是要认真地做拉筋运动，然后毕业获得一个好职位。露西心里希望自己能够喜欢上劳斯，她环顾四周想找到戴克丝的身影，好调节一下心情，但人群中却看不到戴克丝那小马般的脸蛋。

突然间，所有断断续续的嘈杂声和谈话声都停了下来，一下子鸦雀无声。

毫无疑问，肯定是有人来了，远处敞开着的大门并没有人走进来，不过露西能感觉到，有人正穿过自己脚下的观众席走进来，她记得楼梯底部，就是放吸尘器的那个地方有个门，这人应该就是从那里过来的。

就在之前一会儿，学生们还像散落的珠子般分散在地板的各个地方，而现在，没有听到任何的指令，却像被施了魔法一样神奇般地站成整齐的队列。

弗茹肯小姐从观众席下方走了出来，审视着学生们。

“戴克丝人呢？”她冷冰冰地低声问道。话音刚落，慌慌张张的戴克丝便从大门跑了进来，停下的时候才发现大家都在等着她。

“呜呜，死定了！”戴克丝哀号着说，然后赶紧跑到某同学贴心为她留的空位中，“噢，老师，对不起，真的对不起，都是因为……”

“演汇报演出那那天你也打算迟到吗？”弗茹肯问道，她的语气像是搞科学调查一样。

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