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第23部分（第1页）

。朱信源从爷爷手上分开以来，三代单传，人丁不旺。把新建的前厅后堂楼分给儿子，老两口贪图清闲，仍在老屋里起居。他们早上安排小两口回红时再三叮嘱：早去早回。眼下朱旺和脚夫已到家。可现在红日落山、夜色渐浓，日上溶化的冰雪又冻成硬绷绷的冰花，再看冬云西移，北风再起，寒潮又侵，小两口还没有回归的迹象，心里很不是滋味。如果通过这次回红，调包一事败露，那姜家岂肯罢休？少不得兴师问罪，儿媳召回，朱家名声不但不保，还面临断代的危险。所以两位老人不顾风寒，在门口雪地里翘首张望，急得像热锅上的蚂蚁。

“好，回来了，谢天谢地，我们总算过了这一坎！”朱信源高兴得似乎要跳起来。见媳妇后面跟着一位翩翩的少年，那必定大舅无疑。心里感到莫大的欣慰：“到底亲家有海涵，不记前嫌，还有大舅陪送。”

朱旺陪同轿夫脚头用完饭，付了工钱轿租，也出了堂前，大伯问他：“那朱兴怎么没同你们一道回来？”

“那不是？”他年轻眼尖，指出远处那游移的小黑点说：“堂兄虽然生得不起眼，可到了要紧关头，沉着应变，具有大将风度。阴阳街人都很小家子气的，看新女婿像看耍猴，挤上门坎的何止几百，说堂兄不见得上次相亲的程鸿有相貌，都起哄了，那老岳母更是呼天抢地闹哇，酒席陪客都跑了，可堂兄还正襟危坐，照样吃喝，不为所动，还传话下去，即使坐等三天三夜也要等新娘一道回府，可不，这不是硬生生地把新娘撬回来了。”

信源听了忍俊不禁：“你别在我面前给他贴金。他那细肠小肚的，为父的还不清楚能刮出多大油水？媳妇能回来归根结蒂还是姜家识大体！顾大局。他有能耐，也不会做出有负祖德的事咧！那位叫什么景芳的大姨还要告官哩。说我们偷梁换柱。诈骗婚姻，这难道不是事实么？臭小子死皮懒脸的要挟，能撬回景花么？”

“可他……”

“好啦，贵客都到达门口了，接客要紧！”他们挂上笑脸，接过礼担，何碧华欣喜欲狂，噙着泪花携住贵客的双手：“咦，大舅好俊的身架，叫——”

“妈，他叫景连，是我的五哥！”景花有了高大的兄长在身边，心里踏实，十分自豪。还甜甜地叫了声一妈。

何碧华头一次听到儿媳亲亲热热的叫声。心里很受用：“媳妇儿哎，你们一路辛苦了，大舅又是初次上门快些请上坐喝茶……”

晚上朱家老屋灯火通明，备了丰盛筵席，并请了朱鼎臣、朱鹤等有声望的头面人物作陪。酒至三巡，菜上十道，开始猜拳。朱鼎臣以地主身份打了个通关。景连因与他并列为主席，从左至右轮值，最后才能做东。可席上起哄：“看新娘　先看大舅，大舅英俊，新娘才会漂亮。如今大舅如此丰韵，怪不得新娘如此鲜亮。该选为席上状元，鼎臣大叔已尽地主之礼，这轮拳东非大舅莫属。”

景连生性豪放，见推不过，就拿起满满一大碗酒：“各位美意我心领了，只因妹妹初嫁，且年轻无知，将来万一有得罪村坊邻里之处，还承蒙多加担待，我先奉敬亲家高堂和诸位一碗酒！”说罢，一饮而尽，亮过碗底：“既受惠存，恭敬不如从命，还得从族长开始。”

据传，树丛沿开山老祖原是元末义军陈友凉麾下将军。故猜拳又叫打关，每位对手都算一关，轮换一圈就叫打了一个通关。大家且看大舅的拳风，朱旺自荐做仲裁。把牛眼杯斟得满满地。鼎臣大叔见他气概不凡，赞口不绝，欣然应命。景连向仲裁官一抱拳，又向鼎臣族长一抱拳，双方就先后亮嗓出拳：“全福寿来福寿全来！”“元宝一对，三元及第来！”“四季发财，五子登科来！”“六六顺风，七巧渡来！”“八仙过海！九寿图来！”“十全大发！十全十美来！”两人划过十道彩头拳。景连赢六输四，顺利地闯过头道大关即山海关。但开局未过七还算输家，饮了杯罚酒。接着先后打开了瞿塘关、陈塘关、铁灵关、仙霞关、玉门关、天门关、伍昭关，嘉峪关。朱旺本算岭南关“总兵”，因执判免攻；朱鹤原算霓红关“守将”，因年迈“告老还乡”算是“弃关”，如此，大舅算是十打九胜输了一局，那纯是与面子有关。全堂喝彩：“好拳！大有贵先父樟勇遣风，于酒也想必是海量！”

“不敢！只因我有五兄弟都偏好壶中春秋。常见席上露面，当地人妄称‘无景不成拳’。众弟兄量大的数二哥景聚，次之三哥景山，大哥景前也有小量，被茶肆笑谈为‘三仙’即‘无量仙’不醉仙‘不倒仙’。，三人饮一坛好酒是常有的事，我和四哥景明还沾不上边的……”众人听了目瞪口呆。

朱兴在阴阳街的冷遇和嘲笑都丢到九霄云外了，那是他们不识‘金玉在内’的世俗偏见，何必耿耿于怀。可是那萍水相逢的嫣然一笑却令他终身难忘，她竟那样贤惠秀丽，行为举止那样得体娴雅，通体上下无不楚楚动人。真是静如清江映月，动如紫燕穿柳，如得此佳人，人生何求？可如今与景花已结成夫妻，我怎可得陇望蜀？自此他神思恍惚，满脑子都是景芳的音容笑貌，陷入单相思之苦。

朱兴到家，已经座无虚位，也不便去打扰席面，就悄悄地进到厨房用温水泡脚，见父亲操铲炒菜，景花则灶下烧火。何氏从新屋整理床铺回来，就搀起儿媳：“朱兴是不推不动的菩萨？怎么好让刚过门的新人烧锅，景花，你歇着，我已在水缸上备了你爱吃几碟小菜，还特为你留着一壶滴露，你慢慢啜，也可解解乏”又给儿子递个眼色：“你还不移过尊驾陪陪媳妇么？”

朱兴洗完脚到门外倒洗脚水，见朱鹤巍巍颤颤地从中堂出来：“大爷，栏头有便桶；”“不，天太冷了些，我先告辞了！”

朱信源从厨房里追了出来：“朱老儿别忙出去，天色还早，菜还没上足，再喝一杯吧！”“好……好酒，好菜都吃了，因老伴孤单单在冷屋里，恕我不能奉陪到底，先走一步了！”“你老走好！”信源回头见儿子提着脚盆，耷拉着脑袋，满腹心思的样子，那气不打自来，发话道：“你如今已是有家室的人啦，凡事都要多个心眼，还老是跟屁虫似，跟爷娘身边做什么？还得上桌去陪陪大舅哩！不要总上不了台盘，你看人家大舅才二十，举止那样老成持重，上上下下都应酬得天衣无缝，成了席面注目中心，连一向大气著称的鼎臣大叔都佩服得五体投地呢！”

“你这也是一叶障目。我在你眼里总是扶不起的阿斗。要学那些嗲声滑舌，奉承谄媚的俗套还不容易么？那于事何益？其实大凡人都有长处和短处，你总拿己之短比他人之长，难道你料我将来不如你？还不一定哩！”说完就气呼呼地走了。朱信源叹道：“这两句倒还像人话。”

朱兴其实是这场婚姻的受害者之一。强扭的瓜儿不甜。他得到景花，可永远也难得到她的心，难道可以同床异梦过一辈子？内心痛苦又谁能晓得……

朱兴不服气地插席，正是朱旺打到霓红关，朱鹤逃关，朱兴责无旁贷地接替守关，见堂弟向他抱拳，忙伸手拦住：“慢来，这牛眼杯里几滴酒当眼药水？拿大碗来！”朱信源正在一旁冷观，忙递过去一只大海碗，见朱兴提起锡壶斟得戴帽溢。然后弟兄俩卷袖赤臂大喊：“独龙翻江来，双狮吼月！”“三英战吕布来，四两拨千斤！”“五虎平西来，六出祁山！”“七雄争霸，八姐闯幽州！”“九龙十八蛟……”一出武令，结果朱旺一败涂地，朱兴全胜，众人齐喊：“好拳！”朱旺因日间陪轿夫已喝了酒，端起大海碗面有难色。朱兴一把夺过去一饮而尽，接着又同各关较量，也竟赢多输少，直到同大舅对猜，景连早识破他的拳路，碍着妹夫面子，不愿拂他虚荣好胜的心理，结果交了个平手，说：“愿罚！”端酒要喝，朱兴那里肯让：“按例双赢罚主不罚客，那能让你受罚！”又夺过来一饮而尽。朱兴本来酒量平平，又空着肚，在气头上先后喝了五六碗闷酒，那里受得了，冷风一吹，腹肚里翻江倒海一般，一口喷射出来，吐得满桌满身都是，像条鱼似地滑下去。父母和景花急忙从厨房里赶出来，在众人的协助下，搀扶到新屋里去洗换……

散席后，摆出浓茶、果品，给众人醒酒，不久，陪堂客们谢过告辞，朱家长辈率帮手收拾桌面，打扫中堂。

老两口商量，大舅是初次上门的贵客，安置在老屋难免要委屈了他，那新屋楼上又宽敞又明亮，傍晚我同师师去收拾过了，地铺和被褥都是现成的，让他妹子自己张罗去，兄妹俩还好讲讲体己话，我们也落个清闲。

朱信源打开大门，一阵寒风夹着雪米直灌中堂，心里怨骂：“这鬼天气反复无常，傍晚还是晴的，眼下又冒出风雪来了，看来又是要过个烂年了。”他带着大舅来到南头新屋前场基，叫应了儿媳，隔墙交待几句，耐不住扑面而来的风雪，就一路咳嗽着匆匆离去。景连只好候门等开。

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