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第40部分（第1页）

。见昨晚生的炉火还旺，就手放上茶罐。雕花案头摆上还是春节留下来的南丰蜜桔、核桃、瓜子几样果品，扶婆婆落坐，再拖把椅子给大婶，抓了两个桔子给彩彩：“婆婆身骨还好？”

“还行，弃儿的伤势好些了吗？”“昨夜挑了刺剪去一些翘皮烂肉，又上了药，和酒服了两贴还魂草煎药，就安置在里间竹床上睡。”玉莲接过话头：“我已请过白铁先生，他说晌午才来。他只是一点皮肉小伤，再观察两天，就会好的。”

玉林打开小侧门，婆婆大婶站在门口往里张望，见他睡得安祥，怕打扰他，就没进去，范氏都勾起了往事，眼里噙着泪：“这苦命的孩子，至今还不知亲生父母的下落，我把他视为已出，从小就很受规矩，又吃得起苦，姜庚要他去当田头，我还舍不得呢。昨儿若能同景芳一道回家就好了，偏偏被那千人压万人跨的淫妇拦了进去，才挨了这顿打！”玉莲见姑母苦疼小叔，忙解释说：“要不是小叔无状，做兄长的那会打他？亡羊补牢，焉知非福？如能吸取教训，终身受益！一般棒伤，需要每天换二次药，还要勤洗少动，这两天还是让二婶和姑娘服侍他吧，厨房有我哩！”

玉林见炉火已大旺，那陶茶壶里已冒出白气，就说：“婆婆，大婶很少来的，大家坐下聊聊，喝杯清茶。”范氏见玉林房里花床粉帐，长瓶古画，柜书熏炉，窗含秀竹，屏风后还有一架古筝，大有富家闺阁的味道，这倒还符合她的人物和她性格脾气，只是像我们这种人家，那里养得起花娘似的媳妇，就问：“你这些陈设都是娘家的陪嫁？”玉林笑道：“我的生父原是开珠宝行的，后来毁于火灾，我同姐姐随母千里寻父，途中遭遇战乱姐妹失散，母亲嫁了杨稀郎，家里穷得叮当响，那里有陪嫁，这些都是班主郑少春留给我的。当然我在演艺生涯中也有少许的积蓄罢了。”玉莲放下彩彩，呷了口茶，从玉林手里接掰开的桔子说：“自古以来红颜多薄命，那春花生父卢俊爷是官吏，可落得如此下场。自从清明日起，就关门闭户的，眼下已不知去向。”景芳说：“有人说来了一伙强盗，见家无浮财，就把她劫去当押寨夫人……”玉林问道：“你这次到树丛沿见到朱旺了吗？还有那位守坟场的姜文鼎的女儿翠娟？”“他家闭门关户的，通天霸爪牙去抓了几次都没抓着，就打破大门，进行抄家。把家俱什物都砸个稀巴烂，据说还搜出一百八十两纹银，被打手们私分了。维彪知道后个个挨了四十大板，缴回所有的银子，说是顶了文鼎的债务。现在文鼎自从撞墙后，柱着拐棍一路讨吃寻女儿去了……”

“这种年月没钱没势就不用活了！”范氏站了起来，“你们好生侍候弃儿，我也有些累了，想回去歇歇。”于是偕同玉莲离开西院，玉林打点了两包茶叶从里面赶出来：“这点苦丁茶给婆婆泡茶喝，是清火润肺的；这包碧螺春是我从娘家带来的，请大婶给大伯带去。他茶瘾重，让他泡茶吃。”

“这是上好的茶叶，他是节俭惯了，没有什么爱好，只爱喝好茶，我代他谢了！”玉莲说着回堂屋去，欲知事后如何，见下回。

第四十六回　　　　　饲莲羹因连打揶揄　　　　　品簿饼为丁鸣不平

玉林送走高堂，见景连虽有养母，却无骨肉情深，身世可叹。丈夫说过，我们再不怜他，他已无路可走了。因此尽可能从亲情上和生活上关照他。于是张罗着做些好吃，让他换换口味，也好将来对景花有所交待。

景芳留在娘家养牛，她和小弟都有寄人篱下的感慨。同病相怜，彼次视为知己。她一早起来就洒扫庭院，整理房间，把玉林的居室收拾得一尘不染。尔后又提桶清水，也不避嫌，给连弟洗脸擦身，清理伤口换药。

“两位该进膳了！”玉林做好薄饼，熬了红枣桂圆莲子汤，掀帘端了进来。

景连忙挣扎着起床，被景芳一把按住：“看你急的，昨儿当狗熊，今儿却持强充英雄怎的！”“我只伤了点皮毛，吃了饭还得上铺干活哩，眼下农事大忙，老躺在床上不像话！”景芳扶他坐好：“世上哪有这样的木头，该歇的不歇，不该歇时倒一头钻进花巷潇洒去了。那屁股肿胀得发紫呢，一旦硬撑出工，万一捅破伤口就会溃烂，到那个时悔都来不及了！依我说，不论好还是不好静养半月再说。你做了牛，一年耕到头，又得到了什么？老虎只挑软肋吃，那老三老四为一个漂亮的寡妇差点打出人命来，导致云梦君跳水，耗掉了半个家当，他连屁都不敢放一个。你只不过与那小美人喝杯酒罢，犯天条了？即使上床，又碍着谁？用得着动那么大的肝火么？”玉林听音知人，遂笑道：“你还是为了她躺下吧！馋猫掉进香鼠洞，此时不享几天艳福还等何时？”景芳听出她的言外之音，反讥道：“可不，只要你在洞里候着，说不定还能吃到沙沁洲的麝香鹿呢！”景连那知就里：“麝香鹿？难道白铁又到沙沁洲去买了？”

姑嫂听了，相视而笑。玉林替他围上口预，用银匙从景芳手里舀起莲子汤，一小口一小口地喂着：“我的小王爷，能吃上我亲手做的莲子汤已经满不错了，别得陇望蜀。沙沁洲的麝香鹿只有一个，早被过夜的猎人俘去，还能轮到你吃么？”景连怔怔地着玉林，这才发现：她眉目俊美，气质高雅，一颦一笑都有令人眩目的魅力，怪不得二哥一见倾心……

“你快点吃罢，这会儿又变成活巫神了。那沙沁洲没有，还有别处呢！”景芳一手饼，一手汤的托着伺候，见他走了神，说：“我俩为你忙了大半天了，还滴水未进，你却漫不经心的还做麝香鹿梦！昨晚在旦旦绣房里，她娘儿俩也这般服侍你的么？”景连笑了笑：“那能呢！”“不见得吧？听说她娘儿俩还要招你为上门女婿哩，把一对小活宝关在一间绣房，还有好事么……”

随着开门声，景山、景明进来探望景连，见一位托盘，一位把匙。心想连进食都得别人服侍。可见昨儿打得不轻：“还痛得凶吗？”“略觉好些，谢三哥四哥牵挂着。”景山说：“要不余讨饭进铺说开，我还不晓得哩。你还是安下心来调养，争取早些康复。铺里没你绕中，就展不开手脚，散粉产量也不如先了。”“那我马上就出——”“出那儿去？难道还要上花巷讨打？”景芳拦住活头：“三哥也真是心急，小弟被打得血肉横飞，屁股肿得像祠堂门前的擂头，十天八天能起床就满不错了，眼下你还能指望他去压千斤杆？”“不是我心急，要是我有事出门，他还可以接茬的。”景明马上打岔：“铺里的事都是小弟经手的，当然少不了他，可再好的牛也得卸下牛轭歇歇肩的。你只管安心养伤。别忙着上班，大不了多雇几个工罢了。”

玉林递过汤匙，叫景芳喂他。动身把两位带到外间自个房中：“请两位叔叔案头坐下，尝尝我做的虎丘小吃吧！”“二嫂别张罗，我们已用过早膳。”“现在都快响午了，吃过也该饿了。大厨房千遍一律的稀粥咸萝卜还没吃腻？今日我高兴，偶尔做了一次苏州薄饼。不知能否合你们的口味？”

玉林把一大盆薄饼呈上桌面，又给各人盛了一花碗莲子汤。自己做示范拿了一张，涂上蒜泥、姜粒、麻油、豆板酱卷起来吃。景山咬了一大口，用肘子碰碰景明：“味道怎么样？”“满口酥香，好吃。但不知用什么材料做的？”“很简单，生鸡蛋和白面，按配方比例加豆粉、芝麻粉、赤豆沙、白糖，再加少许糖腌的桂花、细盐、黄酒，用水淘开调匀，制成浓汁。把平板锅烧红，抹点生猪油，灌上面浆汁，用小推子刮平，熟后起锅，就成了焦黄透亮，薄如蝉翼的姑苏薄饼了。”

“没想到二嫂还有这么一手绝活，下次能否在大厨房里献艺，也让大家见识一下苏州风味，只可惜我没福享受了。”

“什么苏州风味？我也想尝尝新哩？”“哦，原来白铁先生来了？请坐下同大家一起吃薄饼！”“不忙，姑苏薄饼我吃过，不过没吃过花旦亲手做的。刚才景山说：“苏州风味，　我就打一个谜语你们猜猜：天上人间秦淮夜，金萧玉筝伴翩跹，求得来年风雨顺，万家灯火一线牵！”景山说：“到底老郎中悠闲自得，我等种田作地的粗人那里猜得出如此高雅的谜语？”景明笑道：“三哥忘了，这是元宵灯会，二嫂补灯的一首诗！”“还是你弟精明。我说的是你们二嫂不但有过台上春秋，红极一时，更是书琴诗画样样精通，造诣精深的奇才女。”他藤箧篮里掏出一把白纸扇，打开，上面就抄录了这首诗：“你上次送给我一幅班主的字画，现把扇权作回赠。我是市侩俗物，俗中又俗，不过比起那些见人讲人话，见鬼讲鬼话的一庚二虎一类要真实得多。”“那就感谢了，没想到灯会随意脱口而出四句话，上了扇子，你真是个有心人！”玉林郑重地接过扇子，给他盛了碗莲子汤，卷了张薄饼递过去。白铁忙站起来双手接过。玉林见他如此恭敬，忍俊不禁：“白先生何须如此？”“我敬重你的才华，更敬重你的人品：艳而不俗，华而不虚，贵而不夸，雅而不傲。说实话，你是我心中的神女，是永生的崇拜者。”“缪夸了，我只不过一叶大海里飘泊的小船，被狂涛恶浪驱逐，最后被搁浅到芦苇摊头，随遇而安罢了！”

“二嫂不仅气质高雅，见识也与众不同。”景明深有感触地说：“以前我等眼浅，于你和小跟牢头上有误解。还请海涵！”

“四叔过谦了，你才是村上的智多星，也是家中唯一的秀才。我等女流见识浅薄，说话行事难免冲撞和冒犯，还望多加指教哩！”

“那里……”

当下，白铁先生要给景连医伤，大家也随尾进内间。景芳刚给景连喂完一碗汤。那白铁亲自掀开锦被，揭去遮盖伤口的棉纱布，口吐慰语：“慢来慢来，忍耐忍耐，一切都会好的！”景山景明见那臀部水肿，那陈醋药沫也掩盖不了皮开肉绽，深感大哥下手过重，都为之汗颜。景明问道：“他伤势如何？”白铁用习惯性职业语言回答：“好，好，无妨无妨，只有皮伤……”玉林递了他一个眼色，马上转口说：“皮伤连肉，棒毒攻骨，天气又热，伤口艳如桃花，那是溃疡前兆。如弄不好，一旦感染化浓，连整个屁股都保不住了！”“先生，请用最好的药，只要能医好，我们将不惜代价！”“尽力而为。还好我还有祖传秘方——沉香虎骨膏，极具收毒消肿之功效，不妨一试，观察半月，如有起色，就有救了！”白铁先生一席话把景芳吓得魂都飞了：“这个呆大，刚才还要挣扎着起来要去铺里干活……”景连心中有数，听了直发笑，又不敢笑出声来，只好咬住枕巾，用被蒙住脸：“这真正是个白铁——中看不中用的庸医！”

白铁诊视了伤口，洗了手，大家又回桌吃了薄饼，品茗聊天，玉林问：“听说昨日丁头护营遭害，还能救吗？”“等我赶到，可怜的姜丁已被抛弃在荒草里，连气都没了。多少有良心的村人都来看视，唯独姜庚家无一人露面。他家凭着有钱，以强凌弱，鱼肉乡民，草菅人命，为富不仁。还好，被我撬开牙关，灌了还魂醒尸散才救醒。但已经成重伤人！”

“姜丁是为全族挺身抗暴的，全族都应站出来为他伸张正义。”景山插话，白铁继续说：“只可惜樟勇不在了，群龙无首。要是他还在，早鼓动村民，拥进姜庚家吃大户，见猪杀猪，见牛杀牛，打开粮仓，救济饥民。闹他个翻天覆地，逼他交出元凶，再来开祠堂门，由众意决定沉塘或用乱棍打死。”

景明说道：“即使处死凶手，那姜丁的后半辈的生活由谁负担？因而祠堂头首们自有公议：鉴于汪伯胆已逃亡，姜庚又揽了责任，并在协议书上签过字，决定不再开祠堂门。姜丁的医疗、养老及送终一概由姜庚承担！”

“那还不是一纸空文？”白铁气得连胡子都翘起来了：“讨饭狗只顾自己的腰包，那管忠奸善恶？而闳济面慈手软，如姜庚不买他的账，那姜丁只有行乞一条路了……”

“不知姜丁之后谁来管营口？”

“本来祠堂推首我家连弟去管的，可这项执事牵动全村的眼球，没个精明强悍的出任怎么行？连弟怎么能进入这种多是非场合？他还嫩着呢，所以被我推辞了。后来闳济先生叫保代副出任，保代副又推出阿大做挡箭牌……”

景连虽然隔道板壁，但外间议论都听得一清二楚：“这个老滑头还妄想让我去做他的田头？到时候有他好看的！”

……

景连在西院虽然有姑嫂精心照料，但在大忙季节悠在温柔之乡总有一种犯罪之感。故而静养了五天，觉得伤口已经平伏，不再有痛痒的感觉，还是悄悄离开。上田贩割麦、收菜子，列入姜家长年伙计的队伍。

转眼到了立夏节，家家户户都要吃咸鸭蛋和清明杵。人言“吃了清明杵，伤风时灾都不侵！”尤其陈年的清明杵因发过酵，确有某种消炎解毒的功效。例如余新的孩子肚子痛，就讨一条陈年清明杵和清菜煮服，就好了！因而它不仅被多代人实践所肯定，而且是被神化的圣洁之物。三年一度的选美活动，是用祭过祖的清明杵投标的。花环得主在骑着斗牛王游街时，又把中标所得的清明杵抛给沿街欢腾涌动的群众。凡获得清明杵的村民都用竹丝串挂在楼栅下发酵风干，待来年立夏节与邻居分享。它是沿着古制流传到如今的文化风物，是少男少女追求爱情，向往未来的美好愿望的载体，是纯洁、美丽、吉祥的象征。因此清明杵本身文化内涵和美丽的故事远远超越人们的想像，所以崇拜清明杵就是崇拜人类繁衍昌盛。它所派出生的种种神奇传说和故事都是人类美好的愿望的反映。

“吃了立夏子，收起大麦割菜子”立夏节，咸鸭蛋上餐桌，标志着抢收抢种的开始，家家户户的劳力都全数出动，那一车车，一担担的麦子和油菜都从四面八方田畈阡陌上，运送到村里各处打谷场，村里到处都充满着劳动的激情，丰收的喜悦。随着沙沙的开镰声，那千里金浪的麦海很快被蚕蚀，随之而来耕牛吆喝声，又被犁成一方方明镜般的水田，不久插上禾苗，又连成一望无际，长势喜人的稻海，世世代代与土地情结未了的农民，就这样用劳动的双手向广袤的土地索取汗果，来供养上到王孙贵族，下到商贾黎民及自己生存的最低限度的需要。农民，只有农民才是大地的骄子，他们辛勤的劳动为发展中华民族优秀文化和光辉灿烂的文明，提供了物质基础和社会的保障。

由于双抢季节农事紧张，因而各家各户的大麦必须上架风干，待农闲时脱粒归仓。这就使阴阳街的稻场路口都出现规模不一的麦棚。远远看去好似滔滔大江河里的朵朵风帆。形成一道为亮丽的风景线，大户人家为了摆阔显富，有意把麦子集中一个棚架上，使人们透过麦棚就能看到大户的气势和实力。拥有四百石良田的姜庚家的麦棚硕大无比，高耸云霄，大有居高临下架势，令人刮目。

姜家人多势众，八十多石田地很快收种完毕，景连又从双抢的第一线被召回散粉铺里把总，以取代拼命三郎职务。拼命三郎因劳累过度和春花走出而病倒。可树丛沿已再三捎信来，请景连援助大病初愈的妹丈完成插秧任务。这就令雄心勃勃发家致富的景前在劳力调派上大费周折。已经成为姜家顶梁柱的景连能否驰援树丛沿？见下回分解。

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