当蓝蓝告知连静,她的身份已然暴露,小耳已经认出了她是君山岛上的内应,连静决定带蓝蓝连夜离开君山岛,他感觉蓝蓝的生命似乎受到了威胁,至于小耳的生命——抱歉,他已经感觉无能为力。幸好在当晚离岛之时,展龙很爽快的放行,未遇阻拦。
白云楼中,慕容莲城得见消失多年的女儿已然出落得亭亭玉立,自是难掩欣喜之意,而蓝蓝得见父亲,却表现出一种冷漠的态度,“父亲”也不叫一声、话也没有多说两句,甚至是故意压抑着心头血脉亲情的涌动,径直上楼歇息去了。蓝蓝走了一半楼梯,忽然又回头看连静,有点不舍的意味,连静向她皱眉微笑,示意堂主大人还有事交待于他,于是蓝蓝只能一个人悄然上楼。从两人目光流转之间,慕容莲城明白了连静在蓝蓝心中的重要,甚至超过了他这个父亲。目送蓝蓝上楼的背影,慕容莲城眼中竟透出一丝淡淡的哀伤。
慕容莲城问及丁青的处境,连静说起丁青的女人已被展龙胁持,金禅交给丁青一个刺杀任务,如今丁青已不知去向。慕容莲城皱眉一阵沉思,忽然心头暗叫一声“不妙”,已然猜到了丁青刺杀的目标很可能就是不日将南下微服私访的王安石大人。王安石渡江南下的行踪当然逃不过剑雨堂的监视,但也给了对手制裁他的机会,没想到这个任务会落在丁青头上。王大人乃是受皇上器重之人,此次深入英雄帮腹地调查新法推行进展,皇上曾向剑雨堂暗示保护王大人的安全,此时慕容莲城人在江南,王安石绝对不容有任何闪失。
慕容莲城扯下腰间令牌,回头抛给连静。连静伸手接住鱼骨令牌,但听慕容莲城肃容正色道:“你拿着这块令牌,去江城接应一个人,此人三日后会渡江南下。他是一位老者,手中拿着一把剑,大拇指上戴着一枚黑石扳指,当他看见这块令牌,就知道你是我派去接应他的人。你要听从他的差遣,并且保护他的安全,如果发现他的生命一旦遭受威胁,立刻护送他返回江北。我怀疑……丁青要刺杀的目标就是此人!”
连静心头一凛,冒险问道:“如果丁青真的出现,我该怎么办?”
慕容莲城眉心乍然收紧,道:“你可以试图劝服他,如果不能,就杀了他!”
连静又一阵恍惚,问道:“什么时候动身?”
“事不宜迟,现在就走!”慕容莲城话音未落,白云楼门口忽然响起马鸣声,鬼脸人已然牵着一匹白马出现在门口,早为连静打点好了出行的准备。
话说蓝蓝刚进房间,卸下发钗,正漫无心绪地梳着头发,也不知道连静和父亲有什么要紧的事要说、还要说上多久,忽听窗外楼下传来马鸣声。蓝蓝起身推开窗户一看,月色下但见连静的背影骑着一匹白马匆匆而去,青石板路面上的马蹄声在夜色中格外分明。也不知道父亲交待了什么重要任务,连静竟然走得这般匆忙,甚至来不及跟蓝蓝道别。
且说连静到达江城的时间,比丁青晚了整整六个时辰,已是次日清早。连静却未作片刻歇息,径直来至江边渡头,看着一条条小船摆渡过江,然后盯着从船上跳上岸来的人,从中寻找他要接应的人。他不看那些人的面容,只盯着他们拿剑的手。
一直等到晌午时分,岂料江上风云突变,大雨挟着狂风席卷而至。连静牢牢站在风雨之中,但见江心中一条小船跌跌荡荡几欲翻沉,让人不禁为之揪心。所幸狂风渐止,雨势变得清静下来,眼看着那一条小船悠悠靠岸,连静才稍稍松一口气。
从小船中上岸的人,看样子脚步有些虚浮,或许是因为方才在风高浪急之中经历了一番悬荡,仍惊魂未定。其中多有带剑者,连静的目光逐一掠过他们拿剑的手,终于寻见了那一枚黑石扳指,找到了他要接应之人。连静过来拦在那人身前,那人斗笠下的脸庞微微扬起,长须冉冉,面带红光,天庭饱满,一双虎眸中却透出冷峻轻柔的光芒。
连静向那人出示剑鱼令牌,道:“在下连静,愿意听候大人差遣。”虽然他不知道对方是什么来头,但是竟然能得到剑鱼堂的保护,想必是从汴京朝廷中空降而来的大官。那人轻轻点头,似乎有所领悟,微微一笑道:“倒是有点饿了,先去吃点东西吧。”
两人冒雨来至长街对面的户部巷,走进一爿小店,摘下斗笠放下剑,各自叫来一碗热干面和一笼冒着热气的蒸饺,就着山西老醋简单的填饱肚子。连静一边吃着,一边仔细的瞅了两眼面前那人,虽然乔装成一名剑客,在那人身上却难掩一种官僚气质,不知道在朝中官居几品。此时连静还并不知晓坐在他面前之人,正是当朝宰相王安石也。
连静结账的时候,王安石忽伸手指着插在门楣上的一面小旗,问店主那是什么。
小旗色彩斑斓,绣着“英雄”二字,店主告知王安石,那叫“英雄旗语”,但凡插上这一面小旗,就表示这家小店受英雄帮的保护,就不会有人寻找他们的麻烦,然后无不惊讶的道:“看两位大侠也是行走江湖的人物,莫非还不知道英雄帮的大名?”
王安石冷冷一笑,“一面小旗就可以充当保护,看来英雄帮的势力真是不小!”
店主又告知王安石,如今在江南一带,如果没有英雄帮的保护,任何生意都是做不下去的,所以大小商铺中都插上了英雄旗。只不过每月三两银子的保护费让人有些为难,差不多占了小店一半的收入,即便如此,他也不得不向英雄帮继续交保护费,因为如果没有英雄帮的保护,他甚至连一两银子都赚不到,世道如此,也是没有办法的事。
王安石闻言不禁一怒,手里攥起拳头,疾言厉色道:“岂有此理,英雄帮好大的胆子,是谁给他们收取保护费的权力,官府难道坐视不管吗?”
店主摇头苦笑:“官府哪里管得了英雄帮呢,如今江湖上是英雄帮说了算。”
王安石猛然一拍桌子,吓得那店主微微一愣,不明白这老者何来这么大的怒气。王安石又问道:“听闻前些日子,英雄帮与江城府发生了冲突,这帮无法无天的剑客,甚至冲杀进官府,杀死了很多官府侍卫,不知道是否真有其事呢?”
店主又愣了一下,似乎察觉到了什么,感觉与之对话的老者不像是江湖中的剑客,倒像是前来调查案情的官爷,于是不敢再深言下去,支支吾吾的推辞离开了。
王安石与连静戴上斗笠拿起剑,重新走入雨帘中。长街上漫步所见,每一家店铺的门楣上果然无一例外的都插着一面英雄旗。小旗虽然被雨水淋湿,显得垂头丧气,边角上还滴着雨水,但是上面猩红的“英雄”二字却格外显眼,却把一个王安石几欲气炸肺。王安石就这么冒雨在大街小巷中游荡,所经之地到处可见英雄帮的存在痕迹。
而就在王安石游走间满目戚然、痛心疾首之时,连静跟在他身后,却也没有闲着,一直转眼关注着周遭的环境变化与行人举动。虽然连静还无从得知身前之人的真正身份,但是从他的言辞询问之间可以猜想,这位大人是来重查江城府遭英雄帮围攻一案。但凡是与英雄帮作对,都意味着将面临某种危险,甚至是死亡的危险,这是江湖中人的共识,况且临行之前慕容莲城也有所交待,眼前这位大人恐怕会招致杀身之祸,说不定此时丁青正在某个地方默默注视着两人的行踪,连静不得不提高警惕,以应对可能突然杀出的刺客。所幸王安石行经之地远离英雄帮江城行馆,其实两人的身影还未曾进入丁青的视线。
一直等到夜幕降临,雨仍旧下个不停,王安石竟然也没有行走疲累的意思。
途径江城府的时候,王安石忽停下脚步,悄然望着府门。连静心头稍稍松一口气,心想这位大人今晚应该会入驻江城府,他随行护卫的任务也可以告一段落。不料王安石忽然转身向连静道:“你知不知道英雄帮的堂口在什么位置,我想去瞧一瞧。”
这位大人竟然不肯入驻江城府,反而对英雄帮的兴趣越来越大,已在大街上巡视了整整大半天,仍有意犹未尽之色,连静不禁愕然迟疑起来,他所谓的“瞧一瞧”,莫非是要带剑闯入英雄行馆不成,难道他还想亲身体验一把剑客的生活?
连静回道:“英雄帮每晚都会上演厮杀,如果大人有所损伤,连静实难交代。”
王安石微笑道:“你放心,我不会与他们起冲突,只想近距离观察他们在做什么。我也很好奇,他们何来这么大的胆量,竟敢连官府也不放在眼里。”
连静略作沉吟,“我们可以投宿英雄帮对面的一家客栈,方便大人观察他们。”
王安石颔首捋须,“如此甚好,正合我意,先不必打草惊蛇!”
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