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歪斜的蓝色月亮升至中天。
月光照亮的山野,望过去是一片让人颇觉寒意的蓝,有位少女就在这山野之中。
少女——苏菲雅·亚涅斯特从小就讨厌夜晚。
跟镇上的夜晚不同,山林的黑暗既浓厚又深重。还有夜行性的猛兽,而且笼罩的黑暗更令人看不见野兽行经之路。
她所成长的札尔克城堡周围,甚至连正式的集落都没有。因为它自古以来就很容易成为与塔多姆的战场,所以没有人住在那里,现在更成了可称之为陆地孤岛的偏僻之处。
小时候,苏菲雅曾经在那夜晚的山里迷过路。
札尔克城堡的夜里什么都没有,睡不着的夜晚相当无聊,她有时会起身眺望星空。
而在那一晚也一样,苏菲雅在自己房间的窗口漫不经心地仰望夜空。
就在她突然将视线转向地上时——
她在城堡外的草丛发现了一只受伤的小马。是只纯黑、可与黑夜媲美的黑马,那泛着光泽的身体反射月光,闪烁若光芒。
苏菲雅心想着不知道它是不是跟父母走散了,便打算前去帮助这只还不到一岁的小马,于是独自一个人走出室外。
但是小马却怕人,一边拖着受伤的腿,一边逃了出去。
还是小孩的苏菲雅,反射性地追在它身后。
小马逃进了树荫里,把苏菲雅引诱到森林的深处更深处。
然后——
苏菲雅本以为自己只是稍稍离开城堡,却立刻迷失了方向,独自留在夜晚的森林里。
若是白天,那点距离绝对不至于让她迷路。只是,森林树木所形成的黑暗遮蔽了风景,她也因畏惧野兽和鸟的声音而心慌意乱,于是更加偏离道路而迷了路,结果让苏菲雅终于定到了未知的场所。
森林之中——
不知道为什么,只有这里可以望见一大片天空。在黑暗中定睛一看,有棵过去可能因落雷或什么事故而倒下,焦黑且枯朽的大树横倒在路上。
受了伤的小马就坐在那老朽的树干旁,它似乎已经因为脚痛而动弹不得。
苏菲雅一边畏惧周围的黑暗,一边跑上前去。她也无法回到城堡,所以就这样在小马身边过了一夜。
明明是夏天,这一夜却奇妙地寒冷。
小马刚开始对苏菲雅感到畏怯,等到了解她没有意思伤害自己后,也就渐渐习惯了。
少女与小马互相依偎,彼此取暖——就这样过了一夜。
隔天早上,发现苏菲雅不在的城堡士兵们于周边四处搜寻,才发现了熟睡的她。这时小马还待在她身边,并没有逃开。
苏菲雅本来以为父亲会发怒,不知为何,他的反应反而是大笑。
巴罗萨说知道夜晚的恐怖是很好的经验,并命令苏菲雅要将受伤的小马照顾到康复。
从那天起,苏菲雅就留在马厩,刚开始甚至住下来,拚命地照顾小马。
她的辛苦有了回报,小马完全康复了——
“……夜曲,你听到了吗?好像进行得很顺利呢!”
“现在”它成了她的爱马。
苏菲雅在那有着纯黑色毛的马耳边低语,回过头去。
那里有二十人左右的士兵。
每个人都是一身隐没在黑暗中的黑色装束,手上拿着短弓或工具袋。
他们是札尔克城堡的士兵——其中也有技术特别高超的精锐部队。现在由苏菲雅负责指挥这群人。
其总数有两百五十人,正好与巴罗萨放弃札尔克城堡时“逃跑”的士兵人数一致。
实际上,他们并非逃跑,只是单纯与前往耶夫里德城堡的军队分开行动而已。
他们是在巴罗萨的指示下受训,但跟一般意义下的“士兵”是有着一线之隔。至少,他们并不是像骑士团那样站在公开的战场战斗的人。
受过长年训练的他们,被赋予隐密的角色。
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