楼思危长叹一口气,终于转过来。他笨拙地劈砍掉云彤身上的镣铐,低声说:“元化是你亲兄长,对不对?”
云彤终于有了点反应,她手指局促地蜷了下,敢又不敢地抬起眼。
她微微张了嘴,此前涣散太久的眼瞳正艰难聚焦。
“我今晨刚看了元化的籍档,”楼思危说,“他出身云州云栈港冬水桥,年十九。其祖上为贫农,家中共六口人,有父母一对,两位妹妹,和七旬祖父。”
楼思危顿了顿,说:“除却家中一兄长一妹妹外,你其他信息俱与他一模一样。”
云彤干枯的眼里滚下泪,喉间却嗬嗬,只能发出喑哑的声音。
“大人,”她调子颤抖得不成样,失声哭嚎道,“我们入宫为奴为婢,原本是想要一条活路啊!可如今、如今我兄长这么死了!他们说我杀了他,要我认自己和他苟且私通,若我不认便要杀我全家。可是究竟为什么啊……”
她逐渐哭得不成样,胸膛剧烈起伏间她想起幼时母亲的话,说衍都是这世间最最好的地方,楼阁宫阙间住着天上仙。若能进宫沾得分毫雨露气,她也能活成人上人。
云彤不想做人上人,她嚼着干瘪的粗粟粒,从那壳里剥出用以果腹的苦粮,只问母亲:“阿娘,进宫便能吃饱饭么?”
“那当然了!”母亲摸着她的头,说,“皇宫里还有无数珍馐佳肴,几辈子也吃不完的。”
云彤眼睛亮亮的,问:“比榆钱窝头还好吃?”
母亲笃信道:“比榆钱窝头还好吃。”
一旁舔净碗的哥哥元化抬起头,也跟着问:“比芥菜馅饺子还好吃?”
母亲刮刮他的鼻尖,说:“比芥菜馅饺子还好吃!”
元化立刻拍案而起,兴奋道:“那我明天就要入宫去!等我赚钱买了好吃的,要让家里人都好好尝一尝!”
后来元化果真净身入了宫,云彤紧随其后。洗干净水腥味,他们又爬进皇城的淤泥里,故乡成为一种遥望。每每只有忙里偷闲,他们才勉强得以私下相见。
深宫里没人知道他们是兄妹,如此卑微的出身无人在意。但元化还是不许她将二人真正的关系往外讲,他怕出事时候会连累妹妹。
元化从怀里掏出一块豌豆黄递给她,摸着她的脑袋笑。
“谁叫我是哥哥啊。”
点心那样甜,齿间漏出的渣却化作血,浓腥味熏得云彤想要呕吐——地上躺着的怎么会是元化?他脸色变得这样白,血流干净的过程该有多痛多漫长?
云彤浑身都在抖,却只能被迫跪下去,锦衣华服的大人物要她替罪,她自然是愤怒的。她没有别的本事,但匹夫之怒尚且血溅五步!可那些人念起她父母的名字,说她祖父卧病在床,家里的铜钱早已不够了。
大人物终于关怀起她这样卑贱的贫民。锦衣卫拍着她的脸,承诺她在圣上面前认罪伏诛后,会往云州寄一笔钱,这样她全家人尚能活命。
云彤没有拒绝的权力。
她在篝火的赤焰里,被翻卷的火舌舔噬掉泪眼。
……她从没想过自己竟然还能活。
勉强平复呼吸后云彤抬眼,才发现楼思危始终看着她。对方伸手,轻轻推了她一把,催促道:“走吧。”
云彤跪下去,给他磕了三个响头。
随即她艰难地撑着站起,努力往山林中去。她步子迈得很慢,跄跄踉踉像踩着云。楼思危不忍再看下去,他垂眼,可就在转身的霎那——
两支流矢擦袖而过,贯穿了云彤的脖颈与心窝。
鲜血流柱般飞溅,迸了楼思危满身满脸。
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