一九六三年五月二十日
食水的严重缺乏,不单单香港为然。全世界的许多地区,都有缺乏淡水的趋势。没有淡水,工农业都不能发展,这是人类一个相当严重的问题。在一些干旱的地方,那就不用说了,但在那些本来有适量雨水的地区,有时也会由于人口的增多,和近年天气干燥的关系,而使食水显得异常紧张。美国的加利福尼亚州便是一例,它是美国人口最密的地区之一,而雨水却下得很少。
地球上的海水很多,比淡水约多三千倍。但是海水却不能饮用,徒使人类望海兴叹。海水的盐份是千百年来由矿石、植物、火山爆发的气体等多种因素结合而成。海水含盐量多少视乎它所在的地区而定。最高盐量的海是红海,在那里,几乎没有一条河流把淡水冲进来,不断的蒸发,使海水越来越咸。
大自然本来有一种令海水变淡的方法,这方法千百年前已被人类知道了。那就是当海水结冰的时候,那冰块是完全没有盐份的。在北欧地区的一些人民,习惯将海水引进濠沟中,待海水结成冰后,便取了那些冰块去溶解,以供牛羊饮用。
科学家经多年的研究,发觉这种原始的方法是最廉价的制造淡水的方法。唯一须要解决的问题,是一个巨大的制造场,以及大量动力的来源,美国科学家已想出一种出奇制胜的途径,可将某种液体化学物抽送至水中,令海水迅速结冰。如果这方法试验成功,那么上述两项困难的因素均可解决,用最廉宜的费用将清水制出来。
“结冰法”要比现在一般所使用的“蒸馏法”优良得多,蒸馏法有许多缺点,最大的缺点是蒸馏器本身容易腐蚀。为了避免腐蚀,就需要使用昂贵的设备。
根据“结冰法”的道理,美国科学家预料在数年后,可以在世界各地将海水变淡水的供应站建立起来,那时候,水荒的问题大概将彻底解决。特别在香港这种地区,海水要多少就有多少,好比穷光蛋突然中了马票一般,马上变成世界上水头最足的地方了。
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